Ринок

„Ринком“ національна економія називає процес, через який у заснованому на приватній власності на засоби виробництва господарстві з поділом праці (ринковому господарстві) виробництво спрямовується тими шляхами, на яких воно найкраще слугує задоволенню найнагальніших потреб споживачів.

Споживачі є суверенними. Купуючи або утримуючись від купівлі, вони вирішують, чи матимуть підприємці прибуток або збиток. Прибуток і збиток спрямовують розпорядження засобами виробництва до рук тих, хто вміє найдоцільніше використовувати їх на службі споживачам. Власність на засоби виробництва є в ринковому господарстві певною мірою суспільним мандатом, який відбирається в мандатарія, якщо він не виконує відповідних вказівок своїх довірителів – споживачів.

Підприємство є рентабельним, якщо воно слугує якнайкращому забезпеченню споживачів. Воно є нерентабельним, якщо споживачі віддають перевагу іншому використанню відповідних засобів виробництва. Конструювання протиставлення між рентабельністю і продуктивністю є безглуздим доти, доки лишаються в межах ринкового господарства і не ставлять під сумнів суверенність споживачів. Хто називає рентабельне підприємство непродуктивним, той ставить власну думку про те, що слід виробляти і споживати, вище за думку учасників ринку. Він присвоює собі право краще знати, що йде на користь споживачам, ніж вони самі це знають. При цьому він надає своєму особистому судженню такого вигляду, який змушує його видаватися загальнозначущою істиною і життєвим правилом. Коли він вимагає, щоб державна влада вдалася до примусових заходів задля утвердження продуктивності проти простої рентабельності, він мовчазно припускає, що судження всіх про те, що є продуктивним, а що ні, збігаються, і що його власне розуміння буде також розумінням влади.

В описі ринкових процесів зазвичай говорять про вільну гру господарських сил. Інший образ, який часто вживають для характеристики ринку, – це образ автоматизму. Нібито сліпо діючому автоматизмові протиставляють свідоме втручання мудро планувального органу. Подібні метафоричні звороти затемнюють суть справи. Усі ринкові явища є результатом спрямованих на якнайкраще покриття власних потреб прагнень усіх тих, хто хоче купувати або продавати на ринку. Хибно характеризувати ці дії індивідів як несвідому поведінку, протиставляючи їх свідомому втручанню влади.

Люди й у своїх господарських діях і утримуваннях від них не є непомильними. Кожен вільний осуджувати поведінку своїх ближніх – скажімо, їхню схильність до алкогольних напоїв, видовищ сумнівного характеру, борцівських та боксерських поєдинків і таке інше – та робити спробу переконати їх на мудріше використання своїх засобів. Проте проблеми, що постають з недосконалості людського духу, аж ніяк не розв'язуються тим, що ринок замінюють плановим господарством, а індивідів ставлять під опіку влади. Також королі, вожді й чиновники є людьми і можуть помилятися. Свобода, яку ринок надає окремій людині, може бути поставлена під сумнів з метафізичних міркувань. Проте на ниві задоволення потреб вона втілює той ідеал свободи, який становить сутність культури Заходу і принципово відрізняє її від орієнтального способу життя. У цьому сенсі ринок, керований зрештою споживачами, є істотним елементом сучасного суспільного ладу й культури.

Державні й комунальні підприємства, які працюють у межах суспільного ладу, що в усьому іншому заснований на приватній власності на засоби виробництва, залежать від ринку так само, як і приватні підприємства. Вони мусять вписатися в ринковий оборот як покупці (сировини, напівфабрикатів, інструментів і праці) та як продавці (товарів або послуг) і мусять, щоб утриматися, прагнути отримувати прибутки й уникати збитків. Спроби пом'якшити або усунути цю залежність тим, що операційні й капітальні збитки публічних підприємств покриваються дотаціями з податкових коштів, лише зміщують точки прикладання реакції ринку. Адже не держава, що стягує податки, а механізм ринку вирішує, на кого збір зрештою лягає тягарем і як він діє на виробництво, забезпечення благами, поводження з капіталом та формування доходів. Так і тут проявляється суверенність покупців та невідворотність законів ринку. Коли говорять про приватнокапіталістичний сектор і державний сектор народного господарства, не слід забувати, що й державний сектор залежить від ринку.