Else Cronbach

Else Cronbach kam am 25. Oktober 1879 in Berlin zur Welt und wuchs in einer Familie des Wiener Bürgertums auf. Als sie um die Jahrhundertwende ihr Studium der Nationalökonomie aufnehmen wollte, waren Frauen in Österreich an der rechts- und staatswissenschaftlichen Fakultät noch nicht zur regulären Immatrikulation zugelassen. Sie behalf sich mit dem für Frauen damals üblichen Weg: sie besuchte als Hospitantin Vorlesungen an der Universität Wien, unter anderem bei Eugen Philippovich von Philippsberg, dem Statistiker Karl Theodor von Inama-Sternegg, Friedrich Wieser und Eugen von Böhm-Bawerk, und musste den Doktorgrad an einer deutschen Universität erwerben. Die Promotion erfolgte in Freiburg im Breisgau, vermutlich 1907 — im selben Jahr erschien ihr bekanntestes Werk, „Die österreichische Spitzenhausindustrie. Ein Beitrag zur Frage der Hausindustriepolitik“. Die Studie ist bis heute eine zentrale Quelle zur Geschichte der k. k. Anstalt für Frauen-Hausindustrie in Wien und behandelt am Beispiel der Spitzenerzeugung die ökonomische und sozialpolitische Lage der weiblichen Heimarbeit in der späten Habsburgermonarchie. Mit dieser Arbeit gilt Cronbach als erste promovierte Österreicherin im Bereich der Staatswissenschaften. Nach der Rückkehr nach Wien arbeitete sie als Sekretärin der Niederösterreichischen Handels- und Gewerbekammer und übernahm ab 1911 zusätzliche Aufgaben im Gremium der Wiener Kaufmannschaft. Daneben unterrichtete sie an einer Schule für kommerzielle Frauenbildung und engagierte sich in sozialpolitischen Vereinen, vor allem zu Wohnungsfrage und Arbeiterschutz. Fachlich verschob sich ihr Schwerpunkt nach 1908 zunehmend von der Hausindustrie zur Zoll- und Handelsvertragspolitik, einem für die multinationale Donaumonarchie hochpolitischen Feld; 1912 verfasste sie für den Zentralverband österreichischer Kaufleute einen einflussreichen Bericht zur Vorbereitung der nächsten Handelsverträge. Cronbach gehört nicht zum eigentlichen Mises-Kreis oder Geist-Kreis — beide Zirkel entstanden erst nach ihrem Tod —, ist aber als Schülerin Philippovichs, Wiesers, Böhm-Bawerks und Inama-Sterneggs personell wie thematisch fest in der zweiten und dritten Wiener Generation verankert. Zusammen mit Helene Lieser und Stephanie Martha Braun zählt sie zu den ganz wenigen Frauen, die in der Wiener Nationalökonomie vor 1914 sichtbar wurden. Ihr früher Tod am 13. April 1913 in Wien — die Quellen bezeichnen ihn als „plötzlich“, ohne nähere Angabe — beendete eine Laufbahn, die nach Lage der Werkliste auf eine bedeutende Rolle in der österreichischen Handels- und Sozialpolitik zugesteuert war.