Else Cronbach

Else Cronbach nació el 25 de octubre de 1879 en Berlín y creció en una familia de la burguesía vienesa. Cuando, en torno al cambio de siglo, quiso emprender sus estudios de economía política, las mujeres en Austria todavía no estaban admitidas a la matriculación regular en la facultad de ciencias jurídicas y políticas. Recurrió al camino entonces habitual para las mujeres: asistió como oyente a clases en la Universidad de Viena, entre otros con Eugen Philippovich von Philippsberg, el estadístico Karl Theodor von Inama-Sternegg, Friedrich Wieser y Eugen von Böhm-Bawerk, y tuvo que obtener el grado de doctora en una universidad alemana. El doctorado tuvo lugar en Friburgo de Brisgovia, probablemente en 1907; ese mismo año apareció su obra más conocida, «Die österreichische Spitzenhausindustrie. Ein Beitrag zur Frage der Hausindustriepolitik» (La industria austriaca del encaje a domicilio. Una aportación a la cuestión de la política de la industria a domicilio). El estudio sigue siendo hoy una fuente central para la historia de la institución imperial y real para la industria femenina a domicilio en Viena y aborda, tomando como ejemplo la producción de encaje, la situación económica y sociopolítica del trabajo femenino a domicilio en la tardía monarquía habsbúrgica. Con este trabajo, Cronbach es considerada la primera austriaca doctorada en el ámbito de las ciencias políticas. Tras su regreso a Viena trabajó como secretaria de la Cámara de Comercio e Industria de Baja Austria y asumió desde 1911 tareas adicionales en el gremio de la mercaduría vienesa. Además, enseñaba en una escuela de formación comercial para mujeres y se comprometía en asociaciones sociopolíticas, sobre todo en torno a la cuestión de la vivienda y la protección de los trabajadores. En lo profesional, su centro de interés se desplazó cada vez más, después de 1908, de la industria a domicilio hacia la política aduanera y de tratados comerciales, un campo muy político para la multinacional monarquía danubiana; en 1912 redactó para la Asociación Central de Comerciantes Austriacos un informe influyente para la preparación de los siguientes tratados comerciales. Cronbach no pertenece al propio círculo de Mises ni al círculo Geist (ambos surgieron solo después de su muerte), pero, como discípula de Philippovich, Wieser, Böhm-Bawerk e Inama-Sternegg, está firmemente anclada, en lo personal y lo temático, en la segunda y tercera generación vienesa. Junto con Helene Lieser y Stephanie Martha Braun, figura entre las muy pocas mujeres que se hicieron visibles en la economía política vienesa antes de 1914. Su temprana muerte, el 13 de abril de 1913 en Viena (las fuentes la califican de «repentina», sin más precisión), puso fin a una carrera que, a juzgar por la lista de sus obras, se encaminaba hacia un papel destacado en la política comercial y social austriaca.