Else Cronbach

Else Cronbach vint au monde le 25 octobre 1879 à Berlin et grandit dans une famille de la bourgeoisie viennoise. Lorsqu'elle voulut entreprendre, au tournant du siècle, ses études d'économie politique, les femmes n'étaient pas encore admises en Autriche à l'immatriculation régulière à la faculté de droit et de sciences politiques. Elle eut recours à la voie alors habituelle pour les femmes : elle suivit comme auditrice libre des cours à l'université de Vienne, notamment auprès d'Eugen Philippovich von Philippsberg, du statisticien Karl Theodor von Inama-Sternegg, de Friedrich Wieser et d'Eugen von Böhm-Bawerk, et dut obtenir son doctorat dans une université allemande. Le doctorat fut obtenu à Fribourg-en-Brisgau, vraisemblablement en 1907 ; la même année parut son ouvrage le plus connu, « Die österreichische Spitzenhausindustrie. Ein Beitrag zur Frage der Hausindustriepolitik » (L'industrie autrichienne de la dentelle à domicile. Une contribution à la question de la politique de l'industrie à domicile). Cette étude reste jusqu'à aujourd'hui une source centrale sur l'histoire de l'institut impérial et royal pour l'industrie féminine à domicile à Vienne et traite, à l'exemple de la production de dentelle, de la situation économique et sociale du travail féminin à domicile dans la monarchie habsbourgeoise tardive. Avec ce travail, Cronbach passe pour la première Autrichienne docteure dans le domaine des sciences politiques. Après son retour à Vienne, elle travailla comme secrétaire de la chambre de commerce et d'industrie de Basse-Autriche et assuma à partir de 1911 des tâches supplémentaires au sein de l'instance de la corporation des marchands de Vienne. Elle enseignait par ailleurs dans une école de formation commerciale pour femmes et s'engageait dans des associations de politique sociale, surtout sur la question du logement et la protection des travailleurs. Sur le plan professionnel, son centre d'intérêt se déplaça de plus en plus, après 1908, de l'industrie à domicile vers la politique douanière et des traités de commerce, un domaine hautement politique pour la monarchie danubienne multinationale ; en 1912, elle rédigea pour la Fédération centrale des commerçants autrichiens un rapport influent en vue de la préparation des prochains traités de commerce. Cronbach n'appartient pas au cercle de Mises proprement dit ni au cercle Geist, les deux cercles n'ayant vu le jour qu'après sa mort, mais, comme élève de Philippovich, Wieser, Böhm-Bawerk et Inama-Sternegg, elle est solidement ancrée, sur le plan des personnes comme des thèmes, dans la deuxième et la troisième génération viennoise. Avec Helene Lieser et Stephanie Martha Braun, elle compte parmi les très rares femmes qui se firent remarquer dans l'économie politique viennoise avant 1914. Sa mort précoce, le 13 avril 1913 à Vienne (les sources la qualifient de « soudaine », sans plus de précisions), mit fin à une carrière qui, au vu de la liste de ses travaux, se dirigeait vers un rôle important dans la politique commerciale et sociale autrichienne.