Emil Lederer

Lederer grandit à Pilsen comme fils du commerçant Philipp Lederer et de Sophie Schwarzkopf et partit en 1901 étudier à Vienne. Il y suivit le droit et l'économie politique auprès d'Eugen von Philippovich, Eugen von Böhm-Bawerk, Friedrich von Wieser et Carl Menger ; au semestre d'été 1903, il passa brièvement à Berlin auprès de Gustav Schmoller. Il obtint son doctorat en droit (Dr. iur.) en 1905 à Vienne, puis un second doctorat en sciences politiques (Dr. rer. pol.) en 1911 à Munich, sous la direction de Lujo Brentano, avec un travail sur l'assurance retraite des employés du privé. L'habilitation en 1912 à Heidelberg, avec « Die Privatangestellten in der modernen Wirtschaftsentwicklung » (Les employés du privé dans le développement économique moderne), fonda son profil de théoricien de la « nouvelle classe moyenne » : la première étude empirique et sociologique complète de la situation de travail et de la conscience politique des employés. Parallèlement, Lederer fut à partir de 1910 secrétaire de rédaction, à partir de 1918 co-rédacteur, et de 1921 à 1933 coéditeur, aux côtés de Joseph Schumpeter et Alfred Weber, de l'« Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik », la plus importante revue de sciences sociales de langue allemande de ces années. En 1918, il devint professeur extraordinaire, en 1922 professeur titulaire à Heidelberg, et de 1923 à 1925 professeur d'échange à l'université impériale de Tokyo. De 1923 à 1931, il dirigea avec Alfred Weber l'Institut des sciences sociales et politiques de Heidelberg ; Karl Mannheim y obtint son habilitation en 1926 sous la direction de Lederer et Weber. Comme successeur de Werner Sombart à la chaire de sciences politiques de Berlin (1931), Lederer comptait parmi les sociaux-démocrates universitaires les plus en vue de la République de Weimar. Schumpeter le qualifia de « leading academic socialist of Germany in the 1920's ». Suspendu en avril 1933 par le régime national-socialiste, il émigra par Paris et Londres jusqu'à New York et y fonda, avec Alvin Johnson, l'« University in Exile » à la New School for Social Research, dont il resta le premier doyen jusqu'à sa mort soudaine après une opération en 1939. Son ouvrage principal de théorie du cycle économique, « Konjunktur und Krisen » (Conjoncture et crises) (1925), développa une théorie de la disproportionnalité dans le sillage de Tougan-Baranovsky ; son ouvrage posthume « State of the Masses » (1940) passe pour une analyse précoce de la politique de masse totalitaire.