Alfred Schütz

Alfred Schütz grandit à Vienne, fils d'un employé de banque. Après un baccalauréat anticipé en 1917 et un service de guerre sur le front italien, il étudia à partir de 1918 le droit et les sciences sociales à l'université de Vienne. Parmi ses maîtres figuraient Friedrich von Wieser et Ludwig von Mises en économie nationale, Hans Kelsen en philosophie du droit et Felix Kaufmann en théorie de la science. En 1921, il obtint le titre de docteur en droit, avec Kelsen comme examinateur principal. Sa double vie commença en 1921 : le jour, secrétaire de l'Association bancaire autrichienne, fondé de pouvoir et juriste en chef à partir de 1927 à la banque privée Reitler & Co. ; le soir et la nuit, philosophe et théoricien social. Husserl forgea plus tard la formule du « banquier le jour, philosophe la nuit ». À Vienne, Schütz fut l'un des rares « passeurs de cercles » : membre fondateur du Geistkreis créé en 1921 par Hayek et Furth, participant régulier du séminaire privé de Mises à la Chambre de commerce de Vienne et intervenant dans le séminaire Kelsen. De ces années datent des amitiés de toute une vie, surtout avec Eric Voegelin et Fritz Machlup. En 1932 parut son œuvre principale « Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt » (La construction signifiante du monde social). Husserl réagit avec enthousiasme, l'invita à Fribourg et lui offrit un poste d'assistant, que Schütz refusa pour des raisons familiales. Entre 1932 et 1937, il rendit visite à Husserl à plusieurs reprises. L'« Anschluss » de 1938 le contraignit à l'exil : d'abord à Paris comme conseiller juridique de la filiale Reitler locale, puis, le 14 juillet 1939, vers New York. Là-bas, il poursuivit son activité pour Reitler & Co. et accepta en 1943, en complément, une charge d'enseignement à la New School for Social Research. En 1944, il devint professeur invité, en 1952 professeur ordinaire de sociologie et de psychologie sociale ainsi que président du département de philosophie. En 1939, il compta parmi les cofondateurs de l'International Phenomenological Society et, à partir de 1940, parmi les éditeurs de Philosophy and Phenomenological Research. Schütz mourut en 1959 à New York. Son œuvre tardive « Strukturen der Lebenswelt » (Structures du monde vécu), achevée à titre posthume par Thomas Luckmann, parut en 1975.