Eric Voegelin

Eric Voegelin, nacido como Erich Hermann Wilhelm Vögelin el 3 de enero de 1901 en Colonia, llegó en 1910 a Viena con sus padres, donde asistió al gimnasio real. Desde 1919 estudió en la Facultad de Derecho y Ciencias del Estado de la Universidad de Viena. En 1922 se doctoró con Hans Kelsen y Othmar Spann con la tesis Wechselwirkung und Gezweiung. Eine methodenkritische Untersuchung (Interacción y bifurcación. Una investigación crítica del método). Siguieron años de estudio en los Estados Unidos (de 1924 a 1926 en la Universidad de Columbia, Harvard, la University of Wisconsin y Yale), así como un año en París. En 1928 se habilitó en Viena con el escrito Über die Form des amerikanischen Geistes (Sobre la forma del espíritu americano). Desde 1929 enseñó como docente privado de teoría del Estado y sociología; en 1936 fue profesor adjunto y asistente científico de Hans Kelsen. En los años vieneses, Voegelin se movía en cuatro círculos de discusión de orientación muy diversa: el seminario de Othmar Spann, el seminario privado de Hans Kelsen, el seminario privado de Ludwig von Mises y el Geist-Kreis fundado en 1921 por Friedrich August von Hayek y Josef Herbert Fürth. De esa época data también la amistad de por vida con Alfred Schütz, que tras 1938 se prolongó en una extensa correspondencia. Tras la anexión de 1938, Voegelin fue destituido de la universidad, escapó por poco de una detención por la Gestapo y huyó a los Estados Unidos a través de Suiza. Tras breves docencias en Harvard, Bennington y Alabama, llegó en 1942 a la Louisiana State University de Baton Rouge, donde enseñó hasta 1958. En 1944 obtuvo la ciudadanía estadounidense. En 1958 aceptó el nombramiento en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich para la cátedra de Max Weber, vacante desde 1920, y fundó el Instituto de Ciencia Política. En 1969 regresó a los Estados Unidos, primero como Henry Salvatori Distinguished Scholar y más tarde como investigador sénior de la Hoover Institution de Stanford. Murió el 19 de enero de 1985 en Palo Alto. La obra de Voegelin va desde tempranas críticas a la teoría de las razas (Rasse und Staat [Raza y Estado], 1933), pasando por el análisis de los totalitarismos modernos como religiones de sustitución seculares (Die politischen Religionen [Las religiones políticas], 1938), hasta la filosofía política de gran envergadura de su última etapa, sobre todo The New Science of Politics (1952) y la serie en cinco tomos Order and History (de 1956 a 1987, el último tomo póstumo). Con su tesis sobre la gnosis se convirtió en uno de los pensadores políticos más influyentes del siglo XX.