Eric Voegelin

Eric Voegelin, né Erich Hermann Wilhelm Vögelin le 3 janvier 1901 à Cologne, vint en 1910 à Vienne avec ses parents, où il fréquenta le Realgymnasium. À partir de 1919, il étudia à la faculté de droit et de sciences politiques de l'université de Vienne. En 1922, il obtint son doctorat auprès de Hans Kelsen et d'Othmar Spann avec la thèse « Wechselwirkung und Gezweiung. Eine methodenkritische Untersuchung » (Interaction et bifurcation. Une étude critique de méthode). Suivirent des années d'études aux États-Unis (de 1924 à 1926 à la Columbia University, à Harvard, à l'University of Wisconsin et à Yale) ainsi qu'une année à Paris. En 1928, il obtint à Vienne son habilitation avec l'écrit « Über die Form des amerikanischen Geistes » (Sur la forme de l'esprit américain). À partir de 1929, il enseigna comme privat-docent la théorie de l'État et la sociologie ; en 1936, il devint professeur adjoint et assistant scientifique auprès de Hans Kelsen. Durant ses années viennoises, Voegelin évoluait dans quatre cercles de discussion d'orientations très différentes : le séminaire d'Othmar Spann, le séminaire privé de Hans Kelsen, le séminaire privé de Ludwig von Mises ainsi que le Geistkreis fondé en 1921 par Friedrich August von Hayek et Josef Herbert Fürth. De cette époque date aussi l'amitié de toute une vie avec Alfred Schütz, poursuivie après 1938 dans une vaste correspondance. Après l'Anschluss de 1938, Voegelin fut démis par l'université, échappa de peu à une arrestation par la Gestapo et s'enfuit aux États-Unis en passant par la Suisse. Après de courtes activités d'enseignement à Harvard, à Bennington et en Alabama, il arriva en 1942 à la Louisiana State University de Baton Rouge, où il enseigna jusqu'en 1958. En 1944, il obtint la citoyenneté américaine. En 1958, il accepta l'appel à l'université Louis-et-Maximilien de Munich, à la chaire de Max Weber vacante depuis 1920, et fonda l'Institut de science politique. En 1969, il retourna aux États-Unis, d'abord comme Henry Salvatori Distinguished Scholar, puis comme senior research fellow de la Hoover Institution à Stanford. Il mourut le 19 janvier 1985 à Palo Alto. L'œuvre de Voegelin va des premières critiques des théories raciales (« Rasse und Staat » [Race et État], 1933) à l'analyse des totalitarismes modernes comme religions de substitution séculières (« Die politischen Religionen » [Les religions politiques], 1938) jusqu'à la philosophie politique de grande ampleur de la phase tardive, surtout « The New Science of Politics » (1952) et la série en cinq volumes « Order and History » (1956 à 1987, le dernier volume à titre posthume). Avec sa thèse sur la gnose, il devint l'un des penseurs politiques les plus influents du XXe siècle.