Eric Voegelin

Eric Voegelin, nato come Erich Hermann Wilhelm Vögelin il 3 gennaio 1901 a Colonia, giunse nel 1910 con i genitori a Vienna, dove frequentò il liceo scientifico. Dal 1919 studiò presso la Facoltà di giurisprudenza e scienze politiche dell'Università di Vienna. Nel 1922 conseguì il dottorato con Hans Kelsen e Othmar Spann, con la dissertazione «Wechselwirkung und Gezweiung. Eine methodenkritische Untersuchung» (Interazione e biforcazione. Un'indagine critico-metodologica). Seguirono anni di studio negli Stati Uniti (dal 1924 al 1926 alla Columbia University, Harvard, alla University of Wisconsin e Yale) nonché un anno a Parigi. Nel 1928 conseguì a Vienna la libera docenza con lo scritto «Über die Form des amerikanischen Geistes» (Sulla forma dello spirito americano). Dal 1929 insegnò come libero docente di dottrina dello Stato e sociologia, nel 1936 divenne professore assistente e assistente scientifico presso Hans Kelsen. Negli anni viennesi Voegelin si muoveva in quattro circoli di discussione di orientamento molto diverso: nel seminario di Othmar Spann, nel seminario privato di Hans Kelsen, nel seminario privato di Ludwig von Mises e nel Geistkreis, fondato nel 1921 da Friedrich August von Hayek e Josef Herbert Fürth. Da quel periodo data anche l'amicizia di tutta la vita con Alfred Schütz, proseguita dopo il 1938 in un esteso scambio epistolare. Dopo l'Anschluss del 1938 Voegelin fu destituito dall'università, sfuggì per poco a un arresto da parte della Gestapo e fuggì negli Stati Uniti attraverso la Svizzera. Dopo brevi attività di insegnamento a Harvard, Bennington e in Alabama, giunse nel 1942 alla Louisiana State University di Baton Rouge, dove insegnò fino al 1958. Nel 1944 ottenne la cittadinanza statunitense. Nel 1958 accolse la chiamata alla Ludwig-Maximilians-Universität di Monaco di Baviera sulla cattedra di Max Weber, vacante dal 1920, e fondò l'Istituto di scienza politica. Nel 1969 tornò negli Stati Uniti, dapprima come Henry Salvatori Distinguished Scholar, più tardi come Senior Research Fellow della Hoover Institution a Stanford. Morì il 19 gennaio 1985 a Palo Alto. L'opera di Voegelin va dalle prime critiche delle teorie razziali («Rasse und Staat», Razza e Stato, 1933), passando per l'analisi dei totalitarismi moderni come religioni sostitutive secolari («Die politischen Religionen», Le religioni politiche, 1938), fino alla filosofia politica di ampio respiro della fase tarda, soprattutto «The New Science of Politics» (1952) e la serie in cinque volumi «Order and History» (dal 1956 al 1987, l'ultimo volume postumo). Con la sua tesi sulla gnosi divenne uno dei più influenti pensatori politici del XX secolo.