Im Althochdeutschen tritt der Ausdruck „scaz" im Allgemeinen an die Stelle unseres Wortes Geld. Im Gotischen wird das Wort „skatts" verwendet, wenngleich Ulfilas das Wort ἀργύριον (das in Markus 14, 11 vorkommt, wo es sich auf Geld im Allgemeinen bezieht) mit „faihu" (Vieh, Geld) übersetzt. Das althochdeutsche Wort „gelt" findet sich in einem Glossar des zehnten Jahrhunderts zur Bibel mit der Bedeutung „Zahlung", „Lösegeld" oder „Buße" als Übersetzung des lateinischen Wortes „aes". Im Altnordischen hingegen wurde das Wort „giald" bereits gewöhnlich im Sinne unseres heutigen Ausdrucks Geld gebraucht. Im Mittelhochdeutschen wurde der Ausdruck „gelt" üblicherweise zur Bezeichnung von „Zahlung" (Art und Gegenstand der Zahlung), „Vermögen" oder „Einkommen" verwendet, doch wurde er auch häufig mit der heutigen Bedeutung von „Geld" gebraucht — von Hugo von Langenstein zum Beispiel in der Martina (hrsg. von Adelbert von Keller, Bibliothek des Litterarischen Vereins in Stuttgart, Stuttgart, 1856, XXXVIII, 543), wo er die Form „ze gelte keren" (in Geld bemessen) verwendet; und von Peter Suchenwirt, Werke (hrsg. von Alois Primisser, Wien, 1827, S. 29, 115 und passim, bes. S. 329). (Siehe E.G. Graff, Althochdeutscher Sprachschatz, Berlin, 1838, IV, 191; G.F. Benecke und Wilhelm Müller, Mittelhochdeutsches Wörterbuch, Leipzig, 1854, I, 522ff.; Lorenz Diefenbach, Vergleichendes Wörterbuch der gothischen Sprache, Frankfurt am Main, 1851, II, 403.)

Es ist aufschlussreich zu betrachten, wie andere Völker das Geld bezeichnen. Die Griechen, die Hebräer und in einer Redeweise auch die Römer verwendeten das Wort Silber (αργψριον, keseph, argentum) für Geld. Die Franzosen tun dies heute (argent). Die Engländer, Spanier und Portugiesen und in einer anderen Redeweise auch die Hebräer, Griechen und Franzosen verwenden Wörter mit der Bedeutung Münze zur Bezeichnung des Geldes (money, moneda, moeda, maoth, νομισμα, monnaie). Die Italiener und Russen sprechen von Stücken Münzmetalls (Denare), wenn sie das Geld im Allgemeinen bezeichnen wollen (danaro, dengi), und dasselbe gilt für die Spanier und Portugiesen in einer alternativen Redeweise. Die Polen, Tschechen und Slowenen bezeichnen das Geld mit Pfennigen, d.h. Stücken Münzmetalls (pienadze, penize, penize), und die Kroaten, Bosnier und Dalmatiner tun dasselbe. Auch die Dänen, Schweden und Magyaren sprechen von Stücken Münzmetalls, d.h. Pfennigen, wenn sie das Geld bezeichnen wollen (penge, penningar, penz). Die Araber tun dasselbe, da ihr Wort für Geld, „fulus", eigentlich „Münzen" bedeutet. In der Sprache der Bari, die am oberen Nil leben, bedeutet das Wort „naglia" Glasperlen ebenso wie Geld (Friedrich Müller, „Die Sprache der Bari", Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften zu Wien, Philosophisch-Historische Classe, XLV ³¹, 117). Bei den Nubiern wird das metallische Geld „shongir" genannt, was beschriebene Muschel bedeutet (d.h. eine Kaurimuschel mit eingeprägten Buchstaben — Münzprägung!).

Es besteht in den meisten Sprachen ein Zusammenhang zwischen den Bezeichnungen für Geld und für Vieh, das früheste Tauschmittel. Im Altnordischen bedeutet das Wort „naut“ sowohl Kuh als auch Geld, und im Altfriesischen bedeutet das Wort „sket“ sowohl Vieh als auch Geld. Das gotische „faihu“, das angelsächsische „feoh“, das northumbrische „feh“ und entsprechende Ausdrücke in allen übrigen germanischen Mundarten wurden gleichbedeutend zur Bezeichnung von Vieh, Vermögen, Geld usw. verwendet. (Siehe Wilh. Wackernagel, „Gewerbe, Handel und Schiffahrt der Germanen“, Zeitschrift für deutsches Alterthum, IX 1853, 549, Anm. 101; Diefenbach, a. a. O., I, 350ff. und II, 758; sowie die interessante Anmerkung in Richard C. Trench, A Select Glossary of English Words Used formerly in Senses Different from their Present, London, 1873, S. 30.) In der Lex Frisionum, Additio Sapientium, Tit. X, (in Monumenta Germaniae Historica, Hannover, 1863, XV, 695) lesen wir „equum . . . vel quamlibet aliam pecuniam“; und in der Glossa Cassellanae lesen wir „pecunia fihu“ (in Johann Georg Eckhart, Commentarii de Rebus Franciae Orientalis et Episcopatus Wirceburgensis, Frankfurt, 1729, I, 853-855). Das altslawische Wort „skotum“, das „Vieh“ bedeutet, wird in seiner litauischen Verkleinerungsform „skatikas“ oder „skatiks“ in der Bedeutung von Groschen verwendet (siehe Georg H.F. Nesselmann, Wörterbuch der littauischen Sprache, Königsberg, 1850). Auf die Herleitung der lateinischen Wörter pecunia, peculium usw. vom Wort pecus (Vieh) ist häufig hingewiesen worden. Ebenso ist oft eine von Julius Pollux erwähnte Sage angeführt worden, der zufolge das früheste Geld der Athener βονζ hieß, eine Bezeichnung, die sich in dem Sprichwort βονζ επιγλωστζ erhalten haben soll. Auch ist bekannt, dass die Ausdrücke dekaboion, tesseraboion und hekatomboion als Bezeichnungen für Geldbeträge dienten. Die Auffassung, dass diese Ausdrücke nicht von einem einst vorhandenen Viehgeld herrührten, sondern vom frühesten Metallgeld, das ein Tierzeichen trug, findet sich bereits in den Schriften des Pollux und des Plutarch und ist in jüngerer Zeit von Beulé und anderen wiederbelebt worden. Ich neige jedoch dazu, die andere Auffassung für richtiger zu halten, wonach beim allmählichen Übergang von einem gewohnheitsmäßigen Viehstandard zu einem Metallstandard der in Metall ausgedrückte Wert eines Tieres ursprünglich die hauptsächliche Benennung der neuen Währung bildete und folglich jener Ausdruck, der Mengen von Tieren bezeichnete, auf Metallmünzen und auf Beträge solcher Münzen übertragen wurde.

Die Begriffe Vieh und Geld sind auch im Arabischen verwandt. Ein Beleg dafür ist die Tatsache, dass das Wort „māl“ im Singular Eigentum oder Vieh und im Plural Vermögen oder Geld (amwāl) bedeutet. (Siehe Georg W. Freytag, Lexicon Arabico-Latinum, Halle, 1837, IV, 221; und Maninski, S. 4225.)