Emil Perels

Emil Perels nacque il 17 giugno 1880 a Vienna, figlio di Emil Perels (1837–1893), professore di ingegneria agraria presso l'Università di Agraria, e di Rosa Volkmar (1850–1882), che il figlio perse in tenera età. Suo fratello Ernst divenne professore di storia a Berlino, sua sorella Frida Becher von Rüdenhof medico e attivista per i diritti delle donne. Perels studiò giurisprudenza e scienze politiche all'Università di Vienna e nel 1904 conseguì il dottorato in legge. Benché giurista di formazione, si rivolse presto alla teoria economica. Partecipò al seminario di Eugen von Böhm-Bawerk e fece parte di quella ristretta cerchia di giovani viennesi che, a partire dal 12 marzo 1908, si riuniva regolarmente sotto l'egida dell'Associazione centrale per la riforma abitativa per discutere questioni economiche fondamentali. Mises stesso considerava il gruppo composto da Karl Pribram, Else Cronbach, Perels e da lui stesso il nucleo originario di quella che nel 1918 si costituì formalmente come Società di economia politica. Parallelamente Perels lavorò alla Camera di commercio di Vienna e collaborò al Comitato scientifico per l'economia di guerra del Ministero della guerra imperiale e regio, di cui facevano parte anche Mises, i fratelli Pribram e Othmar Spann. Dopo la prima guerra mondiale Perels assunse la direzione dell'ufficio di compensazione austriaco, un ente parastatale incaricato di gestire le questioni internazionali relative alle riparazioni e ai debiti. Quando nel 1921 lasciò l'incarico, fu Ludwig von Mises a succedergli, e Friedrich August von Hayek vi trovò il suo primo impiego poco dopo il dottorato. Nella sua attività principale Perels fu consigliere di amministrazione di diverse imprese austriache, direttore delle cave di gesso di Schottwien-Semmering e direttore dell'Istituto austriaco di credito per le imprese e i lavori pubblici. Con Mises lo legava un'amicizia personale durata tutta la vita, che si esprimeva anche in escursioni sciistiche condivise nelle Alpi austriache. Benché battezzato secondo la confessione evangelica luterana, dopo il 1938 Perels fu considerato «non ariano». Perse il suo posto di direttore di banca e trovò ancora un impiego nell'amministrazione finanziaria della Chiesa evangelica. A 58 anni, nel semestre estivo del 1938, si iscrisse alla Facoltà di filosofia, ma ne fu presto espulso. Dall'abitazione di sua sorella in Wickenburggasse 17 fu deportato il 24/25 settembre 1942 a Theresienstadt e il 16 ottobre 1944 trasferito ad Auschwitz, dove fu assassinato. L'ultimo segno della sua esistenza fu una lettera del 1943 indirizzata alla sorella Frida.