1. Der Begriff der Ware in seiner volkstümlichen und seiner wissenschaftlichen Bedeutung

In einer isolierten Hauswirtschaft ist die produktive Tätigkeit jeder wirtschaftenden Einheit allein auf die Hervorbringung von Gütern gerichtet, die für ihren eigenen Verbrauch notwendig sind. Das Wesen einer solchen Wirtschaft schließt die Hervorbringung von Gütern zum Zweck des Tausches aus. Die verschiedenen Aufgaben aber, die zur Deckung des Bedarfs des Haushalts erfüllt werden müssen, könnten vom Familienoberhaupt unter gebührender Berücksichtigung ihrer besonderen Fähigkeiten und Fertigkeiten den verschiedenen Familienmitgliedern und etwaigen Dienstboten zugewiesen werden. Das kennzeichnende Merkmal der isolierten Hauswirtschaft ist daher nicht das Fehlen jeglicher Arbeitsteilung, sondern ihre Selbstgenügsamkeit, indem sich die Produktion ausschließlich mit Gütern befasst, die zum Verbrauch des Haushalts selbst bestimmt sind, und überhaupt nicht mit Gütern, die dazu bestimmt sind, gegen andere Güter getauscht zu werden.

Es liegt freilich ganz auf der Hand, dass die Arbeitsteilung in den Grenzen einer isolierten Hauswirtschaft sehr eng beschränkt bleibt. Der Bedarf einer Familie an irgendeinem einzelnen Gut ist gewöhnlich viel zu gering, als dass sich ein Einzelner voll mit dessen Hervorbringung beschäftigen könnte, geschweige denn mit einem einzigen Handgriff. Überdies sind die verfügbaren Nahrungsmittelvorräte in den meisten Fällen viel zu gering, um eine nennenswerte Zahl von Arbeitern zu ernähren. Gesellschaften auf den niedrigeren Entwicklungsstufen liefern uns daher Beispiele einer komplexen Arbeitsteilung nur in den Hauswirtschaften einiger weniger Adliger, während die übrigen wirtschaftenden Individuen weiterhin wenig Arbeitsteilung und eng beschränkte Bedürfnisse haben.

Ein Volk kann als zum ersten Schritt seiner wirtschaftlichen Entwicklung gelangt angesehen werden, wenn Personen, die eine gewisse Fertigkeit erworben haben, der Gesellschaft ihre Dienste anbieten und die Rohstoffe anderer Personen gegen Entgelt verarbeiten. Die Theten des alten Griechenland scheinen Handwerker dieser Art gewesen zu sein, und noch heute gibt es in vielen Gegenden Osteuropas keine anderen Handwerker. Im Hause des Verbrauchers gesponnenes Garn wird vom Weber zu Tuch verarbeitet; vom Verbraucher angebautes Getreide wird vom Müller zu Mehl gemahlen; und selbst der Zimmermann und der Schmied werden von ihren größeren Kunden mit den Rohstoffen für die bei ihnen bestellten Erzeugnisse beliefert.

Ein weiterer Schritt auf dem Wege der wirtschaftlichen Entwicklung zu höheren Stufen des Wohlstands kann als getan angesehen werden, wenn die Handwerker selbst beginnen, sich die Rohstoffe für ihre Erzeugnisse zu beschaffen, auch wenn sie diese Erzeugnisse noch immer nur auf Bestellung für die Verbraucher herstellen. Dieser Zustand lässt sich, von wenigen Ausnahmen abgesehen, noch heute in kleinen Städten beobachten und in gewissem Umfang sogar in größeren Orten in manchen Gewerben. Der Handwerker fertigt noch keine Erzeugnisse für späteren und mithin ungewissen Absatz. Er ist aber bereits im Rahmen seiner Arbeitskraft in der Lage, den Bedürfnissen seiner Kunden zu entsprechen, indem er es ihnen erspart, in oft höchst unwirtschaftlicher Weise Mühe auf den Einkauf oder die Herstellung von Rohstoffen zu verwenden.⁷⁸

Diese Art der Versorgung der Gesellschaft mit Gütern bedeutet bereits einen beträchtlichen Fortschritt an Wirtschaftlichkeit und Bequemlichkeit für Verbraucher wie Erzeuger. Für beide Gruppen aber ist es ein Schritt, der mehrere ernste Nachteile mit sich bringt. Der Verbraucher muss noch einige Zeit auf sein Erzeugnis warten und ist sich seiner Eigenschaften im Voraus nie ganz sicher. Der Erzeuger ist bisweilen gänzlich unbeschäftigt und zu anderen Zeiten mit Aufträgen überlastet, was zur Folge hat, dass er bisweilen zur Untätigkeit gezwungen ist, während er zu anderen Zeiten die Nachfrage nicht decken kann. Diese Übelstände haben zur Hervorbringung von Gütern für ungewissen künftigen Absatz geführt, wobei der Erzeuger sie auf Vorrat hält, um den Bedürfnissen sogleich entsprechen zu können, sobald sie auftreten. Es ist diese Art der Versorgung der Gesellschaft, die mit fortschreitender wirtschaftlicher Entwicklung auf der einen Seite zu Fabriken (Massenproduktion) und auf der anderen Seite zum Einkauf fertiger (standardisierter) Waren durch die Verbraucher führt. Sie bietet daher dem Erzeuger den höchsten Grad an Wirtschaftlichkeit wegen der Möglichkeit der vollen Ausnutzung der Arbeitsteilung und des Einsatzes von Maschinen, und dem Verbraucher den höchsten Grad an Sicherheit (Prüfung vor dem Kauf) und Bequemlichkeit.

Erzeugnisse, welche die Erzeuger oder Zwischenhändler zum Verkauf bereithalten, werden Waren genannt. Im gewöhnlichen Sprachgebrauch ist der Begriff in seiner Anwendung auf bewegliche, körperliche Güter beschränkt (mit Ausnahme des Geldes).⁷⁹ Da die Tatsache, dass eine Person einen Teil ihres Vermögens zum Tausch bereithält, anderen Personen nicht immer offenkundig ist, ist es verständlich, dass der Warenbegriff im gewöhnlichen Leben noch weiter eingeengt wurde. In der Volkssprache kam es ganz allgemein dahin, dass sich der Begriff „Waren“ nur auf solche Güter bezog, die durch ihren Besitzer so offenkundig zum Verkauf bestimmt sind, dass seine Absicht selbst für andere Personen ersichtlich ist. Ein Besitzer kann seine Absicht auf sehr verschiedene Weise ausdrücken. Am häufigsten drückt er sie aus, indem er seine Waren an Orten zur Schau stellt, an denen sich Käufer zu versammeln pflegen — etwa Märkte, Messen, organisierte Börsen oder andere besondere Orte, die entweder als Stätten wohlbekannt sind, an denen Waren zusammengeführt werden, oder die durch ihr äußeres Erscheinungsbild oder durch deutlich sichtbare kennzeichnende Markierungen erkennen lassen, dass sie Sammelpunkte sind (z. B. Läden, Geschäfte, Lagerhäuser usw.). Im volkstümlichen Sprachgebrauch ist der Warenbegriff daher zu einer Bezeichnung für jene wirtschaftlichen Güter eingeengt, die sich in solchen äußeren Umständen befinden, dass die Absicht ihres Besitzers, sie zu verkaufen, von jedermann leicht erkannt werden kann.

Je höher die von einem Volk erreichte Stufe der Zivilisation und je spezialisierter die Produktion jedes einzelnen wirtschaftenden Individuums wird, desto breiter werden die Grundlagen für wirtschaftliche Tauschvorgänge und desto größer werden die absoluten und relativen Mengen jener Güter, die jeweils Warencharakter haben, bis schließlich die wirtschaftlichen Gewinne, die sich aus der Ausnutzung des obigen Verhältnisses ziehen lassen, hinreichend groß werden, um eine besondere Klasse wirtschaftender Individuen hervorzurufen, die den geistigen und den mechanischen Teil der Tauschvorgänge für die Gesellschaft besorgen und dafür mit einem Teil der Handelsgewinne entlohnt werden. Ist dies geschehen, so gehen wirtschaftliche Güter zum größten Teil nicht mehr unmittelbar von den Erzeugern zu den Verbrauchern über, sondern folgen oft sehr verwickelten Wegen durch die Hände mehr oder weniger zahlreicher Zwischenhändler. Diese Personen sind von Berufs wegen gewohnt, gewisse wirtschaftliche Güter als Waren zu behandeln und zum Zweck ihres Verkaufs besondere, der Öffentlichkeit zugängliche Orte offenzuhalten. Der volkstümliche Sprachgebrauch hat nunmehr den Begriff „Ware“ auf Güter beschränkt, die sich in den Händen dieser Händler befinden und in den Händen von Erzeugern, die sie mit der offenkundigen Absicht hervorbringen, sie zu verkaufen. Dieser Sprachgebrauch entstand zweifellos, weil die Absicht der Besitzer, diese Güter (merchandise, marchandises, Kaufmannsgüter, mercanzie usw.) zu verkaufen, für jedermann besonders leicht zu erkennen ist.

In der wissenschaftlichen Erörterung aber machte sich das Bedürfnis nach einem Begriff geltend, der alle zum Verkauf bereitgehaltenen wirtschaftlichen Güter bezeichnet, ohne Rücksicht auf ihre Körperlichkeit, Beweglichkeit oder ihren Charakter als Erzeugnisse der Arbeit und ohne Rücksicht auf die Personen, die sie zum Verkauf anbieten. Eine große Zahl von Nationalökonomen, namentlich deutsche Nationalökonomen, definierte Waren daher als (wirtschaftliche) Güter jeder Art, die zum Verkauf bestimmt sind.

Der Warenbegriff im volkstümlichen Sinne ist gleichwohl von Bedeutung, nicht nur weil Gesetzgeber⁸⁰ und eine große Zahl von Nationalökonomen den Begriff im volkstümlichen Sinne verwenden, sondern auch weil manche von denen, die sich des weiteren, wissenschaftlichen Sinnes des Begriffs bewusst sind, in ihren Definitionen bisweilen das eine oder andere Element der engeren, volkstümlichen Bedeutung verwenden.⁸¹

Aus der soeben gegebenen Definition einer Ware im wissenschaftlichen Sinne des Begriffs ergibt sich, dass der Warencharakter nichts einem Gut Innewohnendes ist, keine Eigenschaft desselben, sondern lediglich ein bestimmtes Verhältnis eines Gutes zu der Person, die über es verfügt. Mit dem Verschwinden dieses Verhältnisses findet der Warencharakter des Gutes sein Ende. Ein Gut hört daher auf, eine Ware zu sein, wenn das wirtschaftende Individuum, das es besitzt, seine Absicht aufgibt, sich seiner zu entäußern, oder wenn es in die Hände von Personen gelangt, die nicht beabsichtigen, es weiter zu tauschen, sondern es zu verbrauchen. Der Hut, den ein Hutmacher, und das Seidentuch, das ein Seidenhändler in seinem Laden zum Verkauf ausstellt, sind Beispiele für Waren, doch hören sie sogleich auf, Waren zu sein, wenn der Hutmacher beschließt, den Hut selbst zu tragen, und der Seidenhändler beschließt, das Seidentuch seiner Frau zu schenken. Pakete mit Zucker und Orangen sind Waren in den Händen eines Krämers, doch verlieren sie ihren Warencharakter, sobald sie in die Hände der Verbraucher übergegangen sind. Auch gemünztes Metall hört sogleich auf, eine „Ware“ zu sein, wenn sein Besitzer beabsichtigt, es nicht zum Tausch, sondern zu irgendeinem Verbrauchszweck zu verwenden — wenn er etwa seine Taler einem Silberschmied zur Anfertigung von Silbergeschirr übergibt.

Der Warencharakter ist daher nicht nur keine Eigenschaft der Güter, sondern gewöhnlich nur ein vorübergehendes Verhältnis zwischen Gütern und wirtschaftenden Individuen. Gewisse Güter sind durch ihre Besitzer dazu bestimmt, gegen die Güter anderer wirtschaftender Individuen getauscht zu werden. Während ihres Durchgangs, bisweilen durch mehrere Hände, aus dem Besitz des ersten in den Besitz des letzten Eigentümers nennen wir sie „Waren“, doch sobald sie ihre wirtschaftliche Bestimmung erreicht haben (das heißt, sobald sie sich in den Händen des letzten Verbrauchers befinden), hören sie offensichtlich auf, Waren zu sein, und werden zu „Konsumgütern“ in jenem engen Sinne, in dem dieser Begriff dem Begriff der „Ware“ entgegengesetzt ist. Wo dies aber nicht geschieht, wie es sehr häufig der Fall ist, zum Beispiel bei Gold, Silber usw., namentlich in Gestalt von Münzen, bleiben sie naturgemäß „Waren“, solange sie in dem Verhältnis verharren, das für ihren Warencharakter verantwortlich ist.⁸²

Zweierlei wird hieraus ersichtlich: (1) der häufig aufgestellte Satz, dass Geld eine „Ware“ sei, trägt überhaupt nichts zur Erklärung der einzigartigen Stellung des Geldes unter den Waren bei; (2) die Ansicht derer, die den Warencharakter des Geldes leugnen, weil „das Geld als solches, namentlich in Gestalt der Münze, keinem Verbrauchszweck dient“, ist schon deshalb unhaltbar, weil dasselbe Argument gegen den Warencharakter aller anderen Güter vorgebracht werden kann — selbst wenn wir die Tatsache außer Acht ließen, dass in der Annahme, es werde nicht verbraucht, ein Missverständnis der wichtigen Funktion des Geldes liegt. Denn keine „Waren“ dienen als solche einem Verbrauchszweck, und am wenigsten in den Formen, in denen sie gehandelt werden (das heißt in Gestalt von Barren und Ballen sowie in Kisten, Paketen usw.). Um verbraucht zu werden, muss ein Gut aufhören, eine „Ware“ zu sein, und die Form aufgeben, in der es gehandelt worden ist (das heißt, es muss eingeschmolzen, geteilt, ausgepackt usw. werden). Die Münze und der Barren sind die gewöhnlichsten Formen, in denen die Edelmetalle gehandelt werden, und die Tatsache, dass diese Formen aufgegeben werden müssen, bevor die Edelmetalle in den Verbrauch gebracht werden können, ist daher nichts, was es rechtfertigte, an ihrem Warencharakter zu zweifeln.

„Der Begriff des Geldes in seiner historisch-ökonomischen Entwickelung“, ebd., VI (1866), 15; Gustav Schmoller, Zur Geschichte der deutschen Kleingewerbe im 19. Jahrhundert, Halle, 1870, S. 165, 180, 511ff.

2. Die Absatzfähigkeit⁸³ der Waren

A. Die äußeren Grenzen der Absatzfähigkeit der Waren

Das Problem, die Ursachen der verschiedenen und wechselnden Verhältnisse zu erklären, in denen Gütermengen gegeneinander getauscht werden, ist von den Gelehrten auf dem Gebiet der Nationalökonomie stets mit besonderer Aufmerksamkeit bedacht worden. Es hat ebenso viele Versuche zur Lösung dieses Problems gegeben, wie es selbständige nationalökonomische Abhandlungen gegeben hat. Tatsächlich haben einige Schriftsteller ihre Abhandlungen geradezu in Preistheorien verwandelt. Die Tatsache aber, dass sich verschiedene Güter nicht mit gleicher Leichtigkeit gegeneinander tauschen lassen, hat bis jetzt nur geringe Beachtung gefunden. Doch sind die offenkundigen Unterschiede in der Absatzfähigkeit der Waren ein Phänomen von so weitreichender praktischer Bedeutung — wobei der Erfolg der wirtschaftlichen Tätigkeit der Erzeuger und Kaufleute in sehr hohem Maße von einem richtigen Verständnis der hier wirksamen Einflüsse abhängt —, dass die Wissenschaft auf die Dauer einer genauen Untersuchung seines Wesens und seiner Ursachen nicht ausweichen kann. Ja, es ist auch klar, dass eine vollständige und befriedigende Lösung des noch umstrittenen Problems des Ursprungs des Geldes, des flüssigsten aller Güter, allein aus einer Untersuchung dieses Gegenstandes hervorgehen kann.

Soweit ich es habe beobachten können, ist die Absatzfähigkeit der Waren in vier Richtungen begrenzt:

(1) Ihre Absatzfähigkeit ist begrenzt im Hinblick auf die Personen, an die sie verkauft werden können. Der Besitzer einer Ware hat nicht die Macht, sie an eine beliebige Person seiner Wahl zu verkaufen. Im Gegenteil, es gibt stets nur eine bestimmte Zahl wirtschaftender Individuen, an die sie verkauft werden kann. Er hat keine Aussicht, seine Ware an Personen zu verkaufen, (a) die keinen Bedarf an ihr haben, (b) die durch rechtliche oder physische Umstände am Kauf gehindert sind, oder (c) die keine Kenntnis von der ihnen gebotenen Tauschgelegenheit haben, oder schließlich (d) an irgendjemanden, für den eine gegebene Menge der betreffenden Ware nicht einer größeren Menge des Gutes gleichwertig ist, das im Tausch für sie geboten wird, als dies beim ursprünglichen Besitzer der Ware der Fall ist.⁸⁴

Betrachten wir die Zahl der Personen, auf die die Absatzfähigkeit verschiedener Waren beschränkt ist, so steht uns ein Bild gewaltiger Unterschiede vor Augen. Man vergleiche nur die Zahl der Personen, an die Brot und Fleisch verkauft werden können, mit der Zahl derer, an die astronomische Instrumente verkauft werden können. Oder man vergleiche die Zahl der Personen, die Wein und Tabak kaufen, mit der Zahl derer, die Werke in Sanskrit kaufen. Ähnliche Unterschiede lassen sich, vielleicht in noch auffallenderer Weise, in der Absatzfähigkeit von Gütern verschiedener Unterkategorien, aber derselben allgemeinen Gattung oder Art beobachten. Händler optischer Waren halten Gläser für alle Grade der Weit- und Kurzsichtigkeit zum Verkauf bereit. Hut- und Handschuhhändler, Schuhmacher und Kürschner halten Hüte, Handschuhe, Schuhe und Pelze verschiedener Größen und Qualitäten bereit. Wie groß aber ist der Unterschied zwischen der Zahl der Personen, auf die die Absatzfähigkeit der stärksten Gläser beschränkt ist, und der Zahl derer, an die Gläser mittlerer Stärke verkauft werden können! Wie groß ist der Unterschied zwischen der Zahl der Personen, auf die sich die Absatzfähigkeit von Handschuhen oder Hüten mittlerer Größe erstreckt, und der Zahl der Personen, die Handschuhe und Hüte sehr großer Größen kaufen!

(2) Die Absatzfähigkeit der Waren ist begrenzt im Hinblick auf das Gebiet, innerhalb dessen sie verkauft werden können. Damit eine Ware an irgendeinem Ort verkauft werden kann, ist es, zusätzlich zu der vorhergehenden Voraussetzung, dass es eine Zahl von Personen geben muss, an die sie verkauft werden kann, erforderlich, dass (a) ihrer Beförderung an jenen Ort oder ihrem dortigen Verkaufsangebot kein physisches oder rechtliches Hindernis entgegensteht und dass (b) die Kosten und Aufwendungen der Beförderung den Gewinn nicht aufzehren, der sich aus der erwarteten Tauschgelegenheit ziehen lässt (S. 189).

Die Unterschiede zwischen verschiedenen Waren sind im Hinblick auf die geographische Ausdehnung der Gebiete, in denen sie verkauft werden können, nicht weniger groß als die Unterschiede, die wir soeben im Hinblick auf die Zahl der Personen beobachtet haben, an die sie verkauft werden können. Es gibt Waren, die sich infolge des räumlich begrenzten Bedarfs nach ihnen nur in einer einzigen Stadt oder einem einzigen Dorf verkaufen lassen, andere, die sich nur in wenigen Provinzen verkaufen lassen, manche nur in einem bestimmten Land, andere in allen zivilisierten Ländern und wieder andere, die sich in allen bewohnten Teilen der Welt verkaufen lassen. Die eigentümlichen Hüte, welche die ländliche Bevölkerung in einigen der Täler Tirols trägt, lassen sich nur in einem bestimmten Tal verkaufen; die Hüte schwäbischer oder ungarischer Bauern lassen sich nicht leicht anderswo als in Schwaben oder Ungarn verkaufen; den Hüten der neuesten französischen Mode aber stehen die Märkte der gesamten zivilisierten Welt offen. Aus demselben Grund ist die Absatzfähigkeit schwerer Pelze auf nördliche Gegenden beschränkt und die Absatzfähigkeit schwerer Wollstoffe auf Gegenden in der nördlichen und der gemäßigten Zone, während sich leichte Baumwollwaren fast überall in der gesamten Welt verkaufen lassen.

Ein nicht minder wichtiger Unterschied in der Größe des Absatzgebiets gründet sich auf die wirtschaftlichen Opfer, die mit der Beförderung von Waren zu entfernten Märkten verbunden sind. Wo es keine Eisenbahnen gibt, erstreckt sich das Absatzgebiet gewöhnlichen Bausteins, der aus einem nicht an einem Wasserweg gelegenen Steinbruch gewonnen wird, sowie die Absatzgebiete gewöhnlichen Sandes, Tons und Düngers oft nicht weiter als zwei oder drei Meilen. Selbst wo Eisenbahnen vorhanden sind, übersteigen die Absatzgebiete dieser Waren nur in den seltensten Fällen 15 oder 20 Meilen. Die Absatzgebiete von Kohle, Torf und Brennholz sind unter denselben Bedingungen ausgedehnter, aber noch immer eng beschränkt. Die Absatzgebiete von Roheisen und Weizen sind beträchtlich weiter; die von Stahl und Weizenmehl sind noch weiter; und das Absatzgebiet von Edelmetallen, Edelsteinen und Perlen umfasst praktisch alle Teile des Erdballs, an denen ein Bedarf nach diesen Gütern besteht und an denen die Zahlungsmittel für sie vorhanden sind.

Die mit der Beförderung verbundenen wirtschaftlichen Opfer müssen aus dem Unterschied zwischen dem Preis am Ausgangspunkt und dem Preis am Bestimmungsort hereingebracht werden. Bei Waren von geringem Wert kann dieser Unterschied offensichtlich niemals bedeutend sein. Brennholz lässt sich zu unendlich niedrigen Preisen in den Urwäldern Brasiliens und sogar in manchen Gegenden Osteuropas erwerben. In vielen Fällen lässt es sich gänzlich kostenlos beschaffen. Aber der Preis eines Zentners Brennholz ist nirgends hoch genug, als dass der Unterschied zwischen ihm und dem Preis am Ausgangsort, selbst wenn Letzterer gleich null wäre, ausreichte, um die Kosten eines langen Landtransports zu decken. Bei Waren von hohem Wert (etwa Uhren) hingegen kann der Unterschied zwischen dem Preis eines Zentners der Ware am Ort der Produktion und an den entferntesten Märkten (etwa in Genf sowie in New York oder Rio de Janeiro) trotz des bereits beträchtlichen Preises auf dem Ausgangsmarkt leicht hoch genug sein, um den Aufwand der Beförderung der Ware in die entfernten Absatzgebiete auszugleichen. Je wertvoller daher eine Ware ist, desto größer ist, unter sonst gleichen Umständen, ihr Absatzgebiet.

(3) Waren sind in ihrer Absatzfähigkeit quantitativ begrenzt. Die Absatzfähigkeit einer Ware ist quantitativ auf den noch zu deckenden Bedarf nach ihr beschränkt, ja sogar noch weiter auf jene Mengen, hinsichtlich deren die Grundlagen für wirtschaftliche Tauschoperationen vorhanden sind. Wie groß auch der Bedarf eines einzelnen Individuums nach einer Ware sein mag, der Kauf von Mengen, die diesen Betrag übersteigen, ist innerhalb eines gegebenen Zeitraums nicht zu erwarten. Selbst innerhalb der Grenzen seines Bedarfs wird ein Individuum nur jene Mengen der Ware im Tausch anzunehmen bereit sein, hinsichtlich deren für es die Grundlagen wirtschaftlicher Tauschoperationen vorhanden sind. Die Nachfrage nach einer Ware setzt sich allgemein aus den Nachfragen der verschiedenen wirtschaftenden Individuen zusammen, die sie begehren. Die Gesamtmenge einer Ware, die an die Mitglieder einer Gesellschaft verkauft werden kann, ist daher in jeder gegebenen wirtschaftlichen Lage streng begrenzt, und ein Verkauf über diese Grenze hinaus ist undenkbar.

Die quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit sind bei verschiedenen Gütern bemerkenswert unterschiedlich. Es gibt Waren, die zu gegebenen Zeitpunkten niemals anders als in eng begrenzten Mengen verkauft werden können, weil der Bedarf nach ihnen eng begrenzt ist. Es gibt andere, deren Bedarf größer ist und bei denen sich infolgedessen die quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit beträchtlich weiter erstrecken. Und es gibt wieder andere, die in nahezu jeder praktisch denkbaren Menge verkauft werden können.

Der Verleger eines Werkes über die Sprache der Tupi-Indianer könnte bei einem mäßigen Preis für das Werk vielleicht auf einen Absatz von 300 Exemplaren rechnen. Aber selbst beim niedrigsten Preis könnte er nicht auf einen Absatz von mehr als 600 Exemplaren rechnen. Ein wissenschaftliches Werk, für das sich nur ein enger Kreis von Fachleuten interessiert und das für den Bedarf mehrerer Gelehrtengenerationen bestimmt ist, erreicht seinen Absatz oft erst mit dem wachsenden Ruhm seines Verfassers und kann nur über einen langen Zeitraum hinweg verkauft werden. Ein Werk über eine Wissenschaft hingegen, die allgemeines Interesse auf sich zieht, kann trotz seines wissenschaftlichen Charakters einen Absatz von mehreren tausend Exemplaren erreichen. Populärwissenschaftliche Veröffentlichungen können einen Absatz von 20.000 bis 30.000 Exemplaren oder mehr erreichen. Bedeutende Werke der Belletristik können unter günstigen Umständen in Auflagen von mehreren hunderttausend Exemplaren verkauft werden. Man bedenke die Unterschiede in den quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit eines Werkes über peruanische Archäologie und der Gedichte Friedrich Schillers, oder eines Werkes über das Sanskrit und der Dramen Shakespeares! Aber die Unterschiede in den quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit von Waren sind noch größer, wenn wir Brot und Fleisch auf der einen Seite und Chinin oder Castoreum auf der anderen betrachten, oder Baumwoll- und Wollwaren auf der einen Seite und astronomische Instrumente und anatomische Präparate auf der anderen. Man vergleiche schließlich die quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit von Hüten und Handschuhen mittlerer und besonders großer Größen.

(4) Schließlich sind Waren auch in ihrer Absatzfähigkeit hinsichtlich der Zeiträume begrenzt, in denen sie verkauft werden können. Es gibt Güter, nach denen nur im Winter ein Bedarf besteht; andere, nach denen er nur im Sommer besteht; und wieder andere, nach denen eine Nachfrage nur während eines anderen, mehr oder weniger flüchtigen Zeitraums besteht. Programme für kommende Festlichkeiten oder Kunstausstellungen und sogar, in gewissem Sinne, Zeitungen und Modeartikel sind Güter dieser Art. Tatsächlich sind alle verderblichen Güter ihrer Natur nach in ihrer Absatzfähigkeit auf einen engen Zeitraum beschränkt.

Hinzu kommt der Umstand, dass die Vorrätighaltung von Waren („auf Lager") für den Besitzer in der Regel nicht unbeträchtliche wirtschaftliche Opfer mit sich bringt. Die Wirkung von Lagergebühren, Aufbewahrungskosten und Zinsverlust auf die zeitlichen Grenzen der Absatzfähigkeit von Waren ist ähnlich der Wirkung von Frachtgebühren und sonstigen Transportkosten auf die räumlichen Grenzen ihrer Absatzfähigkeit. Ein Viehhändler unserer Kulturwelt, der eine Herde schlacht- und verkaufsreifen Viehs besitzt, muss notwendigerweise darauf bedacht sein, sie innerhalb gewisser zeitlicher Grenzen zu verkaufen, weil sie andernfalls nicht in bester Verfassung sein wird, wegen des Zinsverlusts und überhaupt wegen der sonstigen wirtschaftlichen Opfer, die mit dem Besitz dieser Tiere als „Ware" unvermeidlich verbunden sind. Auch ein Wollhändler oder ein Eisenhändler hat Waren, deren Absatzfähigkeit teils aus physischen, teils aus wirtschaftlichen Gründen (Lagerkosten, Zinsverlust) auf gewisse Zeiträume beschränkt ist.

Sehr große Unterschiede lassen sich bei den Zeiträumen beobachten, innerhalb deren verschiedene Waren verkauft werden müssen. Die zeitlichen Grenzen, innerhalb deren etwa Austern, frisches Fleisch, viele zubereitete Speisen und Getränke, Schnittblumen, Programme für kommende Festlichkeiten, politische Flugschriften und so weiter verkauft werden müssen, sind im Großen und Ganzen auf wenige Tage und oft nur auf wenige Stunden beschränkt. Der Zeitraum, innerhalb dessen das meiste frische Obst, Wild, Topfpflanzen, viele Modeartikel usw. verkauft werden müssen, ist auf wenige Wochen begrenzt und bei anderen ähnlichen Waren auf wenige Monate, während der Zeitraum, innerhalb dessen wieder andere Waren verkauft werden können – vorausgesetzt, sie lassen sich lange genug aufbewahren und der Bedarf nach ihnen besteht fort –, sich auf Jahre, Jahrzehnte und sogar Jahrhunderte erstreckt.

Die wirtschaftlichen Opfer, die mit der Erhaltung und Lagerung von Waren verbunden sind, sind beträchtlich verschieden. Aus diesem Umstand ergibt sich ein weiterer, sehr wichtiger Faktor, der für die Unterschiede in den zeitlichen Grenzen der Absatzfähigkeit von Waren verantwortlich ist. Wer Bausteine oder Brennholz zu verkaufen hat, besitzt Waren, die auf freiem Felde gelagert werden können. Er wird daher gewöhnlich nicht so rasch zum Verkauf gezwungen sein wie ein Möbelhändler, und dieser steht wiederum unter geringerem Zwang, rasch zu verkaufen, als ein Pferdehändler. Der Besitzer von Gold, Silber, Edelsteinen oder anderen Waren, die sich nahezu ohne Kosten lagern lassen (wenn wir den Zinsverlust außer Betracht lassen), hat Güter, deren Absatzfähigkeit sich zeitlich viel weiter erstreckt als die aller oben genannten Waren.

B. Die verschiedenen Grade der Absatzfähigkeit von Waren.

Im vorigen Abschnitt haben wir gesehen, dass die Absatzfähigkeit von Waren bald auf eine größere, bald auf eine kleinere Zahl von Personen und bald innerhalb engerer, bald innerhalb weiterer räumlicher, zeitlicher und quantitativer Grenzen beschränkt ist. Bei alledem habe ich jedoch nur die äußeren Grenzen beschrieben, innerhalb deren Waren in jeder gegebenen wirtschaftlichen Lage verkauft werden können. Die Ursachen, die die größere oder geringere Leichtigkeit bestimmen, mit der Waren innerhalb dieser Grenzen der Absatzfähigkeit verkauft werden können, bleiben noch zu untersuchen.

Zu diesem Zweck ist es nötig, mit einigen Worten über die Natur der Waren und die Absichten ihrer Besitzer zu beginnen. Eine Ware ist ein zum Verkauf bestimmtes wirtschaftliches Gut. Aber sie ist nicht bedingungslos zum Verkauf bestimmt. Der Besitzer einer Ware beabsichtigt sie zu verkaufen, aber keineswegs zu jedem Preise. Ein Juwelier mit einem Vorrat an Uhren könnte in nahezu jeder erdenklichen Lage seinen gesamten Vorrat abstoßen, wenn er bereit wäre, seine Uhren zu je einem Thaler zu verkaufen. Auch ein Lederhändler könnte seinen Vorrat räumen, wenn er bereit wäre, sein Leder zu ähnlich ruinösen Preisen zu verkaufen. Beide Händler mögen gleichwohl berechtigt sein, über schleppenden Absatz zu klagen, denn obwohl ihre Waren, wie gesagt, zum Verkauf bestimmt sind, sind sie nicht zu jedem Preise zum Verkauf bestimmt, sondern zu Preisen, die der allgemeinen wirtschaftlichen Lage entsprechen.

Die Preise, die wirksam werden, sind stets das Erzeugnis der bestehenden Konkurrenzverhältnisse (S. 218) und entsprechen der allgemeinen wirtschaftlichen Lage umso genauer, je vollständiger die Konkurrenz auf beiden Seiten ist. Wenn irgendwelche Umstände eine Anzahl derer, die Bedarf nach einer Ware haben, davon abhalten, um sie zu konkurrieren, so wird ihr Preis unter das der allgemeinen wirtschaftlichen Lage entsprechende Niveau sinken. Wenn irgendwelche Beschränkungen der Konkurrenz auf der Angebotsseite bestehen, so wird der Preis der Ware über dieses Niveau steigen.

Wenn die Konkurrenz um eine Ware schlecht organisiert ist und daher die Gefahr besteht, dass die Besitzer ihre Bestände der Ware nicht zu wirtschaftlichen Preisen verkaufen können – zu einer Zeit, da diese Gefahr für die Besitzer anderer Waren überhaupt nicht oder nicht in gleichem Maße besteht –, so ist klar, dass dieser Umstand für einen sehr wichtigen Unterschied zwischen der Absatzfähigkeit jener Ware und aller anderen verantwortlich sein wird. Die anderen Waren können leicht und sicher an ihre letzten Bestimmungsorte gebracht werden, die Ware aber, deren Markt schlecht organisiert ist, kann nur unter wirtschaftlichen Opfern und in manchen Fällen überhaupt nicht an ihren letzten Bestimmungsort gebracht werden.

Marktplätze, Messen, Börsen, periodisch abgehaltene öffentliche Versteigerungen (wie es etwa in großen Seehäfen der Fall ist) und andere öffentliche Einrichtungen ähnlicher Art dienen dem Zweck, alle an der Preisbildung einer Ware interessierten Personen entweder dauernd oder periodisch an einem bestimmten Ort zusammenzuführen, um die Feststellung eines wirtschaftlichen Preises zu sichern. Waren, für die ein organisierter Markt besteht, können von ihren Besitzern ohne Schwierigkeit zu Preisen verkauft werden, die der allgemeinen wirtschaftlichen Lage entsprechen. Waren aber, für die nur schlecht organisierte Märkte bestehen, wechseln zu uneinheitlichen Preisen den Besitzer und können bisweilen überhaupt nicht abgesetzt werden. Die Einrichtung eines organisierten Marktes für einen Artikel ermöglicht es den Produzenten oder anderen mit ihm handelnden wirtschaftenden Individuen, ihre Waren jederzeit zu wirtschaftlichen Preisen zu verkaufen. So erhöht die Eröffnung eines Woll- oder Getreidemarktes in einer Stadt beträchtlich die Absatzfähigkeit von Wolle oder Getreide in den benachbarten Gebieten, in denen diese Artikel erzeugt werden. Ebenso trägt die Zulassung eines Wertpapiers zum Handel an einer Börse (die sogenannte „Notierung") zur Feststellung wirtschaftlicher Preise beim Verkauf jenes Wertpapiers bei und zudem in hervorragender Weise zur Erhöhung seiner Absatzfähigkeit, da die Notierung des Wertpapiers den Besitzern den Verkauf zu wirtschaftlichen Preisen sichert.

Wenn jeder Konsument weiß, wo die Besitzer einer Ware zu finden sind, so erhöht schon dieser Umstand in hohem Grade die Wahrscheinlichkeit, dass die Ware jederzeit zu einem wirtschaftlichen Preise verkauft werden wird. Dies wird im Großhandel am besten erreicht, und zwar wegen der ganz allgemein zu beobachtenden Gepflogenheit der Händler einer Ware, ihre Warenlager möglichst nahe beieinander anzulegen, um durch ihre Konzentration eine ähnliche Konzentration der Kunden hervorzurufen. Das Fehlen einer solchen Konzentration im Kleinhandel bildet die Hauptursache dafür, dass sich in diesem Zweig des Handels weniger wirtschaftliche Preise bilden, mag dieser Mangel auch naturgemäß aus dem Wunsch der Konsumenten nach Bequemlichkeit und Zeitersparnis bei ihren Einkäufen entspringen.

Aber der Verkauf einer Ware zu wirtschaftlichen Preisen ist nicht das einzige Ergebnis des Vorhandenseins von Konzentrationspunkten des Handels und der Preisbildung. Die in diesen Handelszentren festgestellten Preise werden fortlaufend veröffentlicht, wodurch es auch interessierten Personen, deren Niederlassungen außerhalb der Handelszentren liegen, möglich wird, jederzeit zu Preisen Geschäfte zu machen, die der wirtschaftlichen Lage entsprechen. Große Verkäufer oder Käufer einer Ware werden sich freilich nur sehr selten dieser Geschäftsmethode bedienen, da ihre Transaktionen einen bestimmenden Einfluss auf die Preisbildung haben. Aber kleine Geschäftsleute, deren Geschäftsumfang zu unbedeutend ist, um irgendeine merkliche Wirkung auf die Preise zu haben, werden durch diese öffentlichen Bekanntmachungen in die Lage versetzt, ihre Transaktionen auch außerhalb des Handelszentrums in wirtschaftlicher Weise auszuführen und so an den Vorteilen eines Marktes teilzuhaben, den sie nicht einmal aufsuchen. In der Umgebung Londons mag es vorkommen, dass ein Pächter mit einem Müller auf der Grundlage einer Notierung der Times für den Getreidepreis auf der Mark Lane Geschäfte macht. In Wien werden kleine Verkäufe von Petroleum oft auf der Grundlage der Preisnotierung in der Neuen Freien Presse oder einer anderen zuverlässigen Zeitung abgeschlossen. So haben Konzentrationspunkte des Handels mit einer Ware ganz allgemein die Wirkung, die Besitzer in die Lage zu versetzen, ihre Bestände zu wirtschaftlichen Preisen an jedes wirtschaftende Individuum zu verkaufen, das sie zu erlangen wünscht.

Die erste Ursache der Unterschiede in der Absatzfähigkeit von Waren haben wir somit in dem Umstand erkannt, dass die Zahl der Personen, an die sie verkauft werden können, bald größer und bald kleiner ist und dass die Konzentrationspunkte der an ihrer Preisbildung interessierten Personen bald besser und bald weniger gut organisiert sind.

Zweitens gibt es Waren, die sich innerhalb der räumlichen Grenzen ihrer Absatzfähigkeit nahezu überall verkaufen lassen. Haustiere, Getreide, Metalle und ähnliche Güter des allgemeinen Gebrauchs haben fast überall, wo Handel besteht, ihre Märkte. Jede kleine Stadt und sogar das kleinste Dorf wird zu gewissen Zeiten zu einem Markt für diese Güter. Es gibt andere Waren (Pelze, Tee, Indigo), für die nur wenige weit voneinander entfernte Märkte bestehen.

Diese Märkte sind in der Preisbildung nicht voneinander unabhängig. Ist ein Markt von entscheidender Bedeutung, so werden Berichte über die dort getätigten Geschäfte an alle anderen größeren Märkte übermittelt. Eine besondere Klasse wirtschaftender Individuen, die Spekulanten, sorgt dafür, dass die Preisunterschiede zwischen den verschiedenen Märkten die Transportkosten nicht beträchtlich übersteigen.

Die zweite Ursache der Unterschiede in der Absatzfähigkeit von Waren ist somit der Umstand, dass die geographischen Gebiete, innerhalb deren ihr Verkauf begrenzt ist, bald weiter und bald enger sind und dass es zwar bei manchen Waren viele Handelspunkte innerhalb dieses Gebiets gibt, an denen sie zu wirtschaftlichen Preisen verkauft werden können, im Falle anderer Waren aber nur wenige solcher Punkte. Besitzer von Waren der ersten Gattung können sie nach Belieben an vielen Orten über ein weites Handelsgebiet zu wirtschaftlichen Preisen verkaufen, während Besitzer von Waren der zweiten Gattung sie nur an wenigen Orten über ein enges Handelsgebiet verkaufen können.

Drittens gibt es Waren, für die eine lebhafte und gut organisierte Spekulation besteht, die jeden Teil der zu irgendeiner Zeit auf den Markt kommenden verfügbaren Menge der Waren aufnimmt, selbst wenn er den laufenden Bedarf übersteigt. Es gibt andere Warenmärkte, auf denen keine Spekulation betrieben wird, oder zumindest nicht in gleichem Maße, und auf denen, wenn sie mit Waren überreichlich versorgt werden, entweder die Preise rasch fallen oder die auf den Markt gebrachten Waren unverkauft wieder weggebracht werden müssen. Güter der ersten Art können im Allgemeinen in jeder zu einer gegebenen Zeit tatsächlich verfügbaren Menge mit geringer Preiseinbuße verkauft werden, während der Besitzer einer Ware, für die keine Spekulation besteht, Mengen, die den laufenden Bedarf übersteigen, nur mit sehr schweren Verlusten oder überhaupt nicht verkaufen kann.

Ein Beispiel für diese letzte Gattung von Waren gab ich bereits früher, als ich die Absatzfähigkeit von Büchern anführte, die für bestimmte Gelehrtengruppen geschrieben sind. Wichtiger in dieser Hinsicht sind Waren, die keinen selbständigen Gebrauch haben und nur als Bestandteile anderer Waren begehrt werden. Wie auch immer der Preis von Uhrfedern oder der Preis von Manometern für Dampfmaschinen sein mag, der Bedarf nach ihnen wird nahezu genau durch die Zahl der zu erzeugenden Uhren oder Dampfmaschinen bestimmt, und eine beträchtlich größere Menge der ersteren Güter ließe sich zu keinem Preise verkaufen. Andererseits können Gold und Silber und mehrere andere Waren, deren eng begrenzten verfügbaren Mengen ein nahezu unbegrenzter Bedarf gegenübersteht, in jeder beliebigen Menge verkauft werden. Es besteht kein Zweifel, dass eine tausendmal so große Menge Gold wie die gegenwärtig verfügbare und eine hundertmal so große Menge Silber noch Käufer fänden, wenn sie auf den Markt gebracht würden. Solche Vermehrungen der verfügbaren Mengen dieser Metalle würden bewirken, dass sie stark im Preise fielen, und sie würden dann zweifellos von Personen geringen Vermögens für Gerätschaften und gewöhnliches Tafelgeschirr und sogar von ärmeren Leuten zum Schmuck verwendet werden. Aber selbst wenn sie in solch enorm vermehrten Mengen auf den Markt gebracht würden, wäre es nicht vergeblich. Sie könnten dennoch verkauft werden. Eine ähnliche Vermehrung jedoch des besten wissenschaftlichen Werkes, der vortrefflichsten optischen Instrumente oder selbst so wichtiger Waren wie Brot und Fleisch würde sie buchstäblich unverkäuflich machen. Aus diesen Erwägungen folgt, dass ein Besitzer von Gold und Silber sehr leicht jeden Teil der zu irgendeiner Zeit verfügbaren Menge dieser Güter verkaufen kann, im schlimmsten Falle mit einer geringen Preiseinbuße. Die plötzliche Anhäufung der meisten Waren aber führt gewöhnlich zu einem viel stärkeren Preissturz, und es besteht stets die Möglichkeit, dass sie unter solchen Bedingungen überhaupt nicht verkauft werden können.

Die dritte Ursache der Unterschiede in der Absatzfähigkeit von Waren ist demnach der Umstand, dass die quantitativen Grenzen der von ihnen verkäuflichen Mengen bald weiter und bald enger sind und dass innerhalb dieser Grenzen die auf den Markt gebrachten Mengen mancher Waren leicht zu wirtschaftlichen Preisen verkauft werden können, während dies bei anderen Waren nicht zutrifft, oder zumindest nicht in gleichem Maße.

Schließlich gibt es Waren, für die nahezu fortwährende Märkte bestehen. Wertpapiere und eine Anzahl von Rohstoffen können an Orten, an denen es Warenbörsen gibt, täglich abgesetzt werden. Es gibt andere Waren, die an zwei oder drei Tagen der Woche gehandelt werden. Für Getreide und andere Hülsenfrüchte gibt es gewöhnlich Wochenmärkte, für die Erzeugnisse der Industrie vierteljährliche Messen und für Pferde und andere Haustiere zwei oder mehr sogenannte Jahrmärkte im Jahr usw.

Die vierte Ursache der Unterschiede in der Absatzfähigkeit von Waren ist somit der Umstand, dass die zeitlichen Grenzen, innerhalb deren Waren verkauft werden können, bald weiter und bald enger sind und dass innerhalb dieser Grenzen manche Waren jederzeit zu wirtschaftlichen Preisen verkauft werden können, während andere nur an mehr oder weniger entfernten Zeitpunkten verkauft werden können.

Wenn wir uns nun kurz den tatsächlichen Erscheinungen des Wirtschaftslebens zuwenden und die außerordentlichen Unterschiede in der Absatzfähigkeit der verschiedenen Waren beobachten, so wird es uns nicht schwerfallen, diese Unterschiede auf eine oder mehrere der oben erläuterten Ursachen zurückzuführen.

Wer eine Menge Getreide besitzt, hat eine Ware in seinem Besitz, die er überall dort, wo es Getreidebörsen gibt, nahezu in jedem Augenblick, den er wünscht, absetzen kann. Wo es nur Wochenmärkte gibt, kann er es noch immer jede Woche zu Preisen verkaufen, die mit der wirtschaftlichen Lage in Einklang stehen. Er hat somit eine Ware, die, um einen sehr bezeichnenden kaufmännischen Ausdruck zu gebrauchen, nahezu „flüssiges Bargeld" ist. Die Ursachen hierfür liegen in der großen Zahl der Personen, die Bedarf nach Getreide haben, in den weiten räumlichen, zeitlichen und quantitativen Grenzen seiner Absatzfähigkeit, in der gewöhnlich leistungsfähigen Organisation der Getreidemärkte und in der lebhaften Spekulation in dieser Ware.

Wer einen Vorrat an Pelzen hat, wird sich in mancherlei Hinsicht in einer etwas ungünstigeren Lage befinden. Die quantitativen Grenzen der Absatzfähigkeit dieses Artikels sind viel enger und die Märkte weniger gut organisiert als die für Getreide. Hinzu kommt, dass Pelzmärkte räumlich und zeitlich häufig sehr weit voneinander entfernt sind und die Spekulation in diesem Artikel viel weniger lebhaft ist als bei Getreide. Wer Weizen hat, wird seine Bestände unter nahezu allen Umständen losschlagen können, wenn er bereit ist, um den Bruchteil eines Penny unter der laufenden Marktnotierung zu verkaufen. Dies wird bei Pelzen nicht immer der Fall sein, und es kann viel leichter geschehen, dass der Besitzer seine Bestände nur mit verhältnismäßig großen Verlusten oder vielleicht bisweilen überhaupt nicht verkaufen kann und dass er daher gezwungen sein mag, geraume Zeit bis zum Verkauf zu warten. Noch größere Gegensätze würden wir erhalten, wenn wir die Absatzfähigkeit von Getreide mit der Absatzfähigkeit solcher Artikel wie Fernrohren, Meerschaumschnitzereien und Topfpflanzen überhaupt vergleichen wollten, oder mit den weniger absatzfähigen Spielarten dieser Waren!

C. Die Leichtigkeit, mit der Waren zirkulieren.

In den vorangegangenen Abschnitten habe ich die allgemeinen und besonderen Ursachen für die Unterschiede in der Absatzfähigkeit der Waren erläutert. Mit anderen Worten, ich habe die Ursachen für die grössere oder geringere Leichtigkeit aufgezeigt, mit der ein Warenbesitzer erwarten kann, seine Waren zu wirtschaftlichen Preisen zu verkaufen. An dieser Stelle könnte man geneigt sein, auch das Problem der grösseren oder geringeren Leichtigkeit, mit der Waren durch mehrere Hände zirkulieren können, als gelöst zu betrachten, da der Umlauf einer Ware durch mehrere Hände einfach aus einer Reihe einzelner Transaktionen besteht, und zu meinen, dass eine Ware, die ohne Schwierigkeit aus den Händen ihres Besitzers in die eines anderen wirtschaftenden Menschen übergehen kann, ebenso leicht ihren Weg aus den Händen des zweiten Besitzers in die eines dritten finden müsste, und so fort. Die Erfahrung zeigt jedoch, dass dies nicht für alle Waren zutrifft. Im Folgenden wird es unsere Aufgabe sein, die besonderen Ursachen zu untersuchen, die dafür verantwortlich sind, dass manche Waren leicht von Hand zu Hand zirkulieren, während andere, selbst manche mit hohem Grad an Absatzfähigkeit, dies nicht tun.

Manche Waren besitzen in den Händen eines jeden wirtschaftenden Menschen nahezu dieselbe Absatzfähigkeit. Goldklumpen, die ein schmutziger siebenbürgischer Zigeuner aus dem Sand des Aranyos-Flusses gewinnt, sind in seinen Händen ebenso verkäuflich wie in den Händen des Besitzers eines Goldbergwerks, vorausgesetzt, der Zigeuner weiss, wo er den richtigen Markt für seine Ware findet. Goldklumpen können durch beliebig viele Hände gehen, ohne dass ihre Absatzfähigkeit auch nur im Geringsten abnimmt. Kleidungsstücke, Bettzeug, zubereitete Speisen usw. wären dagegen in den Händen des Zigeuners verdächtig und nahezu unverkäuflich oder jedenfalls von stark gemindertem Wert, selbst wenn er sie nicht benutzt hätte und selbst wenn er sie von Anfang an nur in der Absicht erworben hätte, sie im Tausch weiterzugeben. So verkäuflich Waren dieser Art in den Händen ihrer Erzeuger oder gewisser Kaufleute auch sein mögen, sie verlieren ihre Absatzfähigkeit gänzlich oder jedenfalls teilweise, sobald auch nur der Verdacht aufkommt, dass sie bereits benutzt worden oder auch nur in unreine Hände gelangt sind. Sie eignen sich daher im wirtschaftlichen Tauschverkehr nicht für den Umlauf von Hand zu Hand.

Andere Waren erfordern für ihren Verkauf besondere Kenntnisse, Fertigkeiten, Erlaubnisse oder behördliche Konzessionen, Privilegien usw. und sind in den Händen eines Menschen, der sich diese Erfordernisse nicht verschaffen kann, gar nicht oder nur mit Schwierigkeiten verkäuflich. Auf jeden Fall verlieren sie in seinen Händen an Wert. Waren, die für den Handel mit Indien oder Südamerika bestimmt sind, pharmazeutische Präparate, patentierte Artikel usw. mögen in den Händen gewisser Personen äusserst verkäuflich sein, verlieren aber in den Händen anderer Personen einen grossen Teil ihrer Absatzfähigkeit. Daher eignen sie sich ebenso wenig wie die Waren des vorigen Absatzes für den freien Umlauf von Hand zu Hand.

Überdies sind Waren, die erst eigens an die Bedürfnisse des Verbrauchers angepasst werden müssen, um überhaupt brauchbar zu sein, nicht in den Händen eines jeden Besitzers in gleichem Masse verkäuflich. Schuhe, Hüte und ähnliche Artikel aller Grössen sind in den Händen eines Schuhhändlers oder eines Hutmachers, in deren Läden oder Geschäften sich eine grosse Zahl von Kunden einfindet, stets recht gut verkäuflich, zumal diese Geschäftsleute in der Regel über die Mittel verfügen, die Waren den besonderen Bedürfnissen ihrer Kunden anzupassen. In den Händen einer anderen Person lassen sich diese Waren nur mit Schwierigkeiten und fast immer nur mit erheblichem Verlust verkaufen. Auch diese Waren eignen sich nicht für den freien Umlauf von Hand zu Hand.

Auch Waren, deren Preise nicht gut bekannt sind oder beträchtlichen Schwankungen unterliegen, gehen nicht leicht von Hand zu Hand. Ein Käufer solcher Waren läuft Gefahr, sie zu „überzahlen" oder, bevor er sie weitergegeben hat, infolge eines Preisrückgangs einen Verlust zu erleiden. Ein „Posten" Getreide an einer Getreidebörse oder ein Paket beliebter Wertpapiere an einer Wertpapierbörse kann leicht in wenigen Stunden zehnmal den Besitzer wechseln, doch Bauernhöfe und Fabriken, deren Wert sich erst nach sorgfältiger Untersuchung aller massgeblichen Umstände bestimmen lässt, eignen sich überhaupt nicht für einen raschen Umlauf. Selbst Menschen, die nicht Mitglieder einer Wertpapierbörse sind, werden bereitwillig Wertpapiere, deren Preise keinen beträchtlichen Schwankungen unterliegen, an Zahlungs statt annehmen. Waren hingegen, die heftigen Preisschwankungen ausgesetzt sind, können nur „unter dem Marktpreis" leicht zirkulieren, da alle Personen, die nicht zu spekulieren bereit sind, sich gegen Verlust schützen wollen. So eignen sich auch Waren, deren Preise unsicher sind oder stark schwanken, nicht gut für den freien Umlauf von Hand zu Hand.

Schliesslich ist es offensichtlich, dass die verschiedenen Faktoren, die die Absatzfähigkeit der Waren beschränken, ein vielfaches Gewicht erhalten, wo immer Waren von Hand zu Hand, von Ort zu Ort und von einem Zeitabschnitt zum anderen übertragen werden. Waren, deren Absatzfähigkeit auf eine kleine Zahl von Personen beschränkt ist, deren Absatzgebiet begrenzt ist, die sich nur kurze Zeit aufbewahren lassen, deren Aufbewahrung beträchtliche wirtschaftliche Opfer erfordert, die zu einem gegebenen Zeitpunkt nur in streng begrenzten Mengen auf den Markt gebracht werden können, oder deren Preise Schwankungen unterliegen usw., mögen alle innerhalb gewisser (wenngleich sehr enger) Grenzen einen gewissen Grad an Absatzfähigkeit bewahren, sie sind aber nicht zum freien Umlauf fähig.

Wir finden also, dass eine Ware, um zum freien Umlauf fähig zu sein, im weitesten Sinne des Wortes für jeden wirtschaftenden Menschen verkäuflich sein muss, durch dessen Hände sie gehen mag, und dass sie für jede dieser Personen verkäuflich sein muss, und zwar nicht nur in einer Hinsicht allein, sondern in allen vier oben erörterten Hinsichten.