Josef Herbert Fürth

Josef Herbert Fürth nació el 12 de octubre de 1899 en Viena, hijo del abogado de corte y de tribunales Emil Fürth (1863-1911) y de la defensora de los derechos de la mujer Ernestine Fürth, de soltera Kisch. La madre dirigía el comité austriaco por el sufragio femenino y editaba la «Zeitschrift für Frauenstimmrecht»; el padre, fallecido tempranamente, pertenecía al Partido de Política Social vienés. Fürth se crió así en un medio judío liberal-burgués, políticamente comprometido. De 1918 a 1923, Fürth estudió Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Viena. En el primer semestre de 1918 conoció a Friedrich August von Hayek; juntos fundaron la «Asociación de Estudiantes Demócratas» como contrapeso a las corporaciones nacionalistas alemanas. Ambos se doctoraron en Derecho en 1921. Ese mismo año, Hayek y Fürth fueron expulsados del círculo de Othmar Spann por criticar de manera continuada la economía política metafísica de Spann. Aún la noche de la expulsión se tomó la decisión de fundar un círculo propio: el Geistkreis. Catorce jóvenes académicos se reunían mensualmente desde 1921; hasta 1938 el círculo creció hasta veinticuatro miembros, entre ellos Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Walter Fröhlich, Friedrich Engel-Janosi, Fritz Machlup, Gottfried Haberler, Oskar Morgenstern y Karl Menger. Alrededor de la mitad del Geistkreis estaba a la vez activa en el seminario privado de Mises, de modo que Fürth se convirtió en nudo de unión entre los dos foros de discusión vieneses centrales. Tras el traslado de Hayek a Londres en 1931, Fürth siguió dirigiendo el círculo en solitario en lo organizativo y elaboró una lista completa de participantes y temas. En Viena, Fürth ejerció como abogado entre su doctorado y 1938. A través de su parentesco político con Gottfried Haberler, cuya esposa Friederike Kann era hermana de Emma Paula Kaan, la esposa de Fürth, la red se mantuvo también estrechamente tejida en lo privado. Tras la anexión, Fürth y su madre Ernestine huyeron en 1938 a los Estados Unidos. Por mediación de Morgenstern y Haberler, pasó en 1938-1939 un año como estudiante especial en Harvard y asumió a continuación, de 1939 a 1943, una cátedra de economía en la Lincoln University de Pensilvania. En 1943, Fürth ingresó en el personal del Board of Governors del Federal Reserve System en Washington, donde permaneció hasta 1966. Dirigió sucesivamente la sección de Europa del Este y Oriente Próximo (1948-1952), la sección de Europa Occidental y la Commonwealth (1952-1956) y la sección de Operaciones Financieras Internacionales (1956-1957); en 1957 fue nombrado asesor asociado y, de 1961 a 1964, ejerció como asesor y economista asociado del Federal Open Market Committee. En 1949 fue consultor del Banco Mundial y, en 1960, profesor visitante de finanzas internacionales en la International University of Luxembourg. En paralelo impartió clases de 1945 a 1950 en la Catholic University y, de 1950 a 1966, como profesor adjunto en la American University. Tras la jubilación formal permaneció hasta 1968 en el equipo de investigación del National Bureau of Economic Research y, hasta 1974, como Faculty Associate in Residence en el Foreign Service Institute. Su obra se compone de numerosos artículos sobre política monetaria internacional, sobre la integración monetaria europea y sobre la teoría de la política de los bancos centrales, junto con extensas correspondencias con Hayek, Machlup y Haberler, en las que mantuvo viva intelectualmente la escuela austriaca en la emigración. Fürth murió el 6 de marzo de 1995 en Chevy Chase, cerca de Washington. Su legado científico pasó a la Hoover Institution.