Josef Herbert Fürth

Josef Herbert Fürth nacque il 12 ottobre 1899 a Vienna, figlio dell'avvocato di corte e tribunale Emil Fürth (1863-1911) e della femminista Ernestine Fürth, nata Kisch. La madre guidava il comitato austriaco per il suffragio femminile e pubblicava la «Zeitschrift für Frauenstimmrecht» (Rivista per il suffragio femminile); il padre, morto presto, apparteneva al Partito socialpolitico viennese. Fürth crebbe così in un ambiente ebraico liberal-borghese e politicamente impegnato. Dal 1918 al 1923 Fürth studiò giurisprudenza e scienze sociali all'Università di Vienna. Nel primo semestre del 1918 conobbe Friedrich August von Hayek; insieme fondarono la «Vereinigung Demokratischer Studenten» (Associazione degli studenti democratici) come contrappeso alle corporazioni nazionaliste tedesche. Entrambi conseguirono nel 1921 il dottorato in diritto. Nello stesso anno Hayek e Fürth furono esclusi dalla cerchia di Othmar Spann, perché criticavano in modo continuativo l'economia nazionale metafisica di Spann. La sera stessa dell'esclusione fu presa la decisione di fondare un proprio circolo: il Geistkreis. Quattordici giovani accademici si riunirono mensilmente a partire dal 1921; fino al 1938 il circolo crebbe fino a ventiquattro membri, tra cui Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Walter Fröhlich, Friedrich Engel-Janosi, Fritz Machlup, Gottfried Haberler, Oskar Morgenstern e Karl Menger. Circa la metà del Geistkreis era al tempo stesso attiva nel seminario privato di Mises, sicché Fürth divenne il punto di snodo tra i due centrali forum di discussione viennesi. Dopo il trasferimento di Hayek a Londra nel 1931, Fürth portò avanti da solo l'organizzazione del circolo e compilò un elenco completo di partecipanti e temi. A Vienna Fürth esercitò la professione di avvocato tra il dottorato e il 1938. Attraverso la parentela acquisita con Gottfried Haberler, la cui moglie Friederike Kann era una sorella della moglie di Fürth, Emma Paula Kaan, la rete restò strettamente intrecciata anche sul piano privato. Dopo l'Anschluss, Fürth e sua madre Ernestine fuggirono nel 1938 negli Stati Uniti. Per intercessione di Morgenstern e Haberler trascorse il 1938/39 come Special Student a Harvard e assunse poi, dal 1939 al 1943, una cattedra di economia nazionale alla Lincoln University in Pennsylvania. Nel 1943 Fürth entrò nello staff del Board of Governors del Federal Reserve System a Washington, dove rimase fino al 1966. Diresse in successione la sezione Europa orientale e Vicino Oriente (1948-1952), la sezione Europa occidentale e Commonwealth (1952-1956) e la sezione Operazioni finanziarie internazionali (1956-1957), divenne nel 1957 Associate Adviser e fu, dal 1961 al 1964, Adviser e Associate Economist del Federal Open Market Committee. Nel 1949 fu Consultant della Banca mondiale, nel 1960 Visiting Professor di finanza internazionale all'International University of Luxembourg. Parallelamente tenne, dal 1945 al 1950, lezioni alla Catholic University e, dal 1950 al 1966, fu Adjunct Professor all'American University. Dopo il pensionamento formale rimase fino al 1968 nello staff di ricerca del National Bureau of Economic Research e fino al 1974 Faculty Associate in Residence al Foreign Service Institute. La sua opera consiste in numerosi saggi sulla politica monetaria internazionale, sull'integrazione monetaria europea e sulla teoria della politica delle banche centrali, oltre che in ampie corrispondenze con Hayek, Machlup e Haberler, nelle quali tenne viva intellettualmente la scuola austriaca nell'emigrazione. Fürth morì il 6 marzo 1995 a Chevy Chase, presso Washington. Il suo lascito scientifico passò alla Hoover Institution.