Josef Herbert Fürth

Josef Herbert Fürth naquit le 12 octobre 1899 à Vienne, fils de l'avocat à la Cour et auprès des tribunaux Emil Fürth (1863-1911) et de la militante des droits des femmes Ernestine Fürth, née Kisch. La mère dirigeait le comité autrichien pour le droit de vote des femmes et publiait la « Zeitschrift für Frauenstimmrecht » (Revue pour le droit de vote des femmes) ; le père, mort prématurément, appartenait au Parti sociopolitique viennois. Fürth grandit ainsi dans un milieu juif libéral, bourgeois et politiquement engagé. De 1918 à 1923, Fürth étudia le droit et les sciences sociales à l'université de Vienne. Au premier semestre de 1918, il fit la connaissance de Friedrich August von Hayek ; ensemble, ils fondèrent l'« Association des étudiants démocrates » comme contrepoids aux corporations nationalistes allemandes. Tous deux obtinrent en 1921 le titre de docteur en droit. La même année, Hayek et Fürth furent exclus du cercle d'Othmar Spann parce qu'ils critiquaient sans relâche l'économie nationale métaphysique de Spann. Le soir même de l'exclusion fut prise la décision de fonder leur propre cercle : le Geistkreis. Quatorze jeunes universitaires se réunirent à partir de 1921 chaque mois ; jusqu'en 1938, le cercle s'agrandit à vingt-quatre membres, parmi lesquels Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Walter Fröhlich, Friedrich Engel-Janosi, Fritz Machlup, Gottfried Haberler, Oskar Morgenstern et Karl Menger. Environ la moitié du Geistkreis était en même temps active au séminaire privé de Mises, de sorte que Fürth devint le point de jonction entre les deux forums de discussion viennois centraux. Après le départ de Hayek pour Londres en 1931, Fürth poursuivit seul l'organisation du cercle et tint une liste complète des participants et des thèmes. À Vienne, Fürth exerça comme avocat entre son doctorat et 1938. Par son alliance familiale avec Gottfried Haberler, dont l'épouse Friederike Kann était une sœur d'Emma Paula Kaan, la femme de Fürth, le réseau resta étroitement tissé jusque dans la vie privée. Après l'Anschluss, Fürth et sa mère Ernestine s'enfuirent aux États-Unis en 1938. Sur l'entremise de Morgenstern et de Haberler, il passa en 1938-1939 une année comme special student à Harvard, puis prit de 1939 à 1943 une chaire d'économie nationale à la Lincoln University de Pennsylvanie. En 1943, Fürth entra dans le personnel du Board of Governors du Federal Reserve System à Washington, où il resta jusqu'en 1966. Il dirigea successivement la section Europe de l'Est et Proche-Orient (1948-1952), la section Europe de l'Ouest et Commonwealth (1952-1956) et la section des opérations financières internationales (1956-1957), devint en 1957 associate adviser et exerça de 1961 à 1964 comme adviser et associate economist du Federal Open Market Committee. En 1949, il fut consultant de la Banque mondiale, en 1960 professeur invité de finances internationales à l'International University of Luxembourg. En parallèle, il donna de 1945 à 1950 des cours à la Catholic University et, de 1950 à 1966, comme adjunct professor à l'American University. Après sa retraite formelle, il resta jusqu'en 1968 dans le personnel de recherche du National Bureau of Economic Research et, jusqu'en 1974, faculty associate in residence au Foreign Service Institute. Son œuvre se compose de nombreux articles sur la politique monétaire internationale, sur l'intégration monétaire européenne et sur la théorie de la politique des banques centrales, ainsi que de correspondances détaillées avec Hayek, Machlup et Haberler, dans lesquelles il maintint vivante intellectuellement l'école autrichienne en exil. Fürth mourut le 6 mars 1995 à Chevy Chase, près de Washington. Sa succession scientifique fut remise à la Hoover Institution.