Josef Herbert Fürth

Josef Herbert Fürth wurde am 12. Oktober 1899 in Wien als Sohn des Hof- und Gerichtsadvokaten Emil Fürth (1863–1911) und der Frauenrechtlerin Ernestine Fürth, geborene Kisch, geboren. Die Mutter führte das österreichische Frauenstimmrechtskomitee und gab die „Zeitschrift für Frauenstimmrecht" heraus, der früh verstorbene Vater gehörte der Wiener Sozialpolitischen Partei an. Fürth wuchs damit in einem liberal-bürgerlichen, politisch engagierten jüdischen Milieu auf. Von 1918 bis 1923 studierte Fürth Rechtswissenschaften und Sozialwissenschaften an der Universität Wien. Im ersten Semester 1918 lernte er Friedrich August von Hayek kennen; gemeinsam gründeten sie die „Vereinigung Demokratischer Studenten" als Gegengewicht zu den deutschnationalen Korporationen. Beide promovierten 1921 zum Doktor der Rechte. Im selben Jahr wurden Hayek und Fürth aus Othmar Spanns Kreis ausgeschlossen, weil sie Spanns metaphysische Volkswirtschaftslehre fortgesetzt kritisierten. Noch am Abend des Ausschlusses fiel die Entscheidung, einen eigenen Zirkel zu gründen: den Geistkreis. Vierzehn junge Akademiker trafen sich von 1921 an monatlich; bis 1938 wuchs der Kreis auf vierundzwanzig Mitglieder an, darunter Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Walter Fröhlich, Friedrich Engel-Janosi, Fritz Machlup, Gottfried Haberler, Oskar Morgenstern und Karl Menger. Etwa die Hälfte des Geistkreises war zugleich im Mises-Privatseminar aktiv, sodass Fürth zum Knotenpunkt zwischen den beiden zentralen Wiener Diskussionsforen wurde. Nach Hayeks Übersiedlung 1931 nach London führte Fürth den Kreis allein organisatorisch weiter und legte eine vollständige Teilnehmer- und Themenliste an. In Wien war Fürth zwischen seiner Promotion und 1938 als Rechtsanwalt tätig. Über seine Schwägerschaft mit Gottfried Haberler, dessen Frau Friederike Kann eine Schwester von Fürths Frau Emma Paula Kaan war, blieb das Netzwerk auch privat eng gewoben. Nach dem Anschluss flohen Fürth und seine Mutter Ernestine 1938 in die USA. Auf Vermittlung von Morgenstern und Haberler verbrachte er 1938/39 ein Jahr als Special Student in Harvard und übernahm anschliessend von 1939 bis 1943 eine Professur für Volkswirtschaft an der Lincoln University in Pennsylvania. 1943 trat Fürth in den Stab des Board of Governors des Federal Reserve System in Washington ein, wo er bis 1966 blieb. Er leitete nacheinander die Sektion Osteuropa und Naher Osten (1948–1952), die Sektion Westeuropa und Commonwealth (1952–1956) und die Sektion Internationale Finanzoperationen (1956–1957), wurde 1957 Associate Adviser und amtierte von 1961 bis 1964 als Adviser und Associate Economist des Federal Open Market Committee. 1949 war er Consultant der Weltbank, 1960 Visiting Professor für Internationale Finanzen an der International University of Luxembourg. Parallel hielt er von 1945 bis 1950 Vorlesungen an der Catholic University und von 1950 bis 1966 als Adjunct Professor an der American University. Nach der formellen Pensionierung blieb er bis 1968 im Forschungsstab des National Bureau of Economic Research und bis 1974 Faculty Associate in Residence am Foreign Service Institute. Sein Werk besteht aus zahlreichen Aufsätzen zur internationalen Geldpolitik, zur europäischen Währungsintegration und zur Theorie der Notenbankpolitik, daneben aus ausführlichen Korrespondenzen mit Hayek, Machlup und Haberler, in denen er die Wiener Schule in der Emigration intellektuell wachhielt. Fürth starb am 6. März 1995 in Chevy Chase bei Washington. Sein wissenschaftlicher Nachlass ging an die Hoover Institution.