El texto es una carta de Ludwig von Mises de 1955 sobre el problema de los cárteles y los monopolios. Mises consiente la reimpresión de sus exposiciones del libro sobre el liberalismo de 1927, pero remite para el tratamiento completo a su obra La acción humana. Su tesis central: sin injerencias estatales no existiría ningún problema de monopolio digno de mención, pues la política combate retóricamente los cárteles, pero al mismo tiempo crea sus condiciones previas mediante aranceles proteccionistas, restricciones de divisas y acuerdos internacionales. Como prueba aduce la práctica antimonopolio estadounidense contra las grandes empresas y una investigación contra una cadena de alimentación. Exige que los adversarios sinceros del monopolio supriman primero todas las medidas de economía coactiva.
Una carta al editor
Ludwig von Mises, el economista oriundo de Viena y residente en Nueva York, había dedicado en su libro sobre el liberalismo, publicado en 1927, un capítulo al problema de los cárteles y los monopolios. Lo que Mises escribió hace veintiocho años es hoy tan actual como siempre lo ha sido —¡y especialmente importante para el debate alemán sobre los cárteles! Por ello, el editor pidió al señor von Mises permiso para reimprimir dicho capítulo1. L. von Mises responde lo siguiente: «¡Muy estimado doctor Muthesius! Usted me pregunta si consiento la reimpresión, en sus excelentes hojas mensuales, de mis exposiciones sobre los cárteles y los monopolios, publicadas hace veintiocho años. La respuesta afirmativa no me resulta fácil. Lo que en el año 1927 supe decir en mi libro «Liberalismus» sobre los cárteles y los monopolios no representa más que una etapa en mis esfuerzos por sustituir el tratamiento insuficiente de los problemas pertinentes por parte de todas las variantes de la «escuela histórica» y del socialismo de cátedra por una doctrina mejor. Además, en aquel libro hube de ser breve y renunciar a examinar algunos aspectos del problema. Un tratamiento completo del fenómeno del monopolio solo es realizable en el marco de una teoría económica integral. He intentado ofrecer una así en mi libro «Human Action». Tengo plena conciencia de que mis exposiciones del año 1927 no pueden satisfacer en 1955 a los lectores de sus hojas mensuales. Frente a ello, solo puedo remitir a «Human Action». Allí creo haber dicho todo lo que cabe decir sobre estos problemas. Si la política no diera los preparativos para el surgimiento de lo que en los Estados Unidos se denomina conspiraciones (conspiracies) para la restricción de la cantidad de producto (restraint of trade), no existiría un problema de monopolio digno de mención. Los políticos predican la cruzada contra los cárteles, mientras hacen todo lo posible por posibilitar la cartelización. Las leyes antitrust estadounidenses sirven hoy predominantemente a la lucha contra el big business, es decir, contra aquellas empresas cuya producción en masa abastece al consumidor con todas aquellas cosas que en el extranjero se califican de distintivo del lujo americano. La demagogia del Department of Justice se mostró hace algunos años con su mejor luz, cuando se sometió a investigación a una empresa que vende alimentos en numerosas sucursales. La participación de la firma en la facturación total estadounidense de estas mercancías ascendía al 7 por ciento y había venido descendiendo de manera constante en los últimos años. Lo que en su mayor parte se le reprochaba era que vendía por debajo de los precios del comerciante de alimentos «arraigado». Eso, ciertamente, ha de parecer imperdonable a los ojos de un gobierno cuya política encarece considerablemente los precios de todos los productos agrícolas. Los gobiernos no se contentan con crear las condiciones previas para la formación de cárteles nacionales. En cooperación internacional procuran el surgimiento de monopolios mundiales. Quizá falte en algunas bibliotecas alemanas la recopilación de estos tratados que la Oficina Internacional del Trabajo publicó en el año 1943. El estudio de este volumen es bien instructivo. Muestra también cómo el gobierno de Moscú, que sin cesar llama a la lucha contra el capitalismo monopolista, no se opone en absoluto a tales convenios. Que hoy los esfuerzos por reanudar estos Commodity Control Agreements se hayan vuelto bastante débiles no es mérito de los estadistas. Es un éxito de la labor de algunos economistas. No quiero pronunciarme sobre la cuestión de si Alemania necesita hoy una ley de cárteles. Pero opino que los adversarios sinceros del monopolio habrían de abogar en primer lugar por la supresión de todas las medidas de economía coactiva. Solo la abolición de los aranceles proteccionistas, de las restricciones al tráfico de pagos con el extranjero y de muchas otras injerencias en la Libertad del tráfico del mercado puede resolver el problema del monopolio —y muchos otros pseudoproblemas de la economía. Deseo a su valiente lucha por una economía libre pleno éxito. Suyo afectísimo, Ludwig Mises.»