Walter Fröhlich

Walter Fröhlich appartiene alla terza generazione della scuola austriaca, quella che negli anni Venti fu formata a Vienna tra giurisprudenza ed economia ed era ugualmente a proprio agio in entrambi i mondi. Le fonti lo caratterizzano come «giurista d'impresa», cioè come specialista del punto d'incontro tra diritto tributario, commerciale e privato. La sua fase formativa è il periodo viennese tra le due guerre. Come uno dei primi dodici membri del Geistkreis, fondato nel 1921 da Friedrich August von Hayek e Herbert Fürth, sedette mese dopo mese insieme a Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Max Mintz ed Emanuel Winternitz; più tardi si aggiunsero Gottfried Haberler, Fritz Machlup e Oskar Morgenstern. Parallelamente fu partecipante del seminario privato di Ludwig von Mises, il secondo grande centro di gravità della giovane scuola austriaca. Da quel periodo risale anche un saggio apparso nel 1933, che Fürth citò più tardi come punto di riferimento comune. Dopo l'Anschluss del 1938, Fröhlich emigrò negli Stati Uniti e trovò una sede accademica duratura presso la Marquette University di Milwaukee, di impronta gesuitica. Lì insegnò diritto tributario ed economia nazionale, curò la raccolta «Land Tenure, Industrialization and Social Stability» (Marquette University Press 1961) e pubblicò nel 1959 sulla viennese «Zeitschrift für Nationalökonomie» (Rivista di economia nazionale) un lavoro sulla determinazione del reddito e il benessere, un consapevole ritorno all'organo della vecchia scuola. Nel 1953/54 fu presidente della Catholic Economic Association, fondata da gesuiti americani, poi divenuta Association for Social Economics. I legami con la diaspora viennese durarono per tutta la vita: nell'aprile 1945 Alfred Schütz organizzò tra i veterani del Geistkreis una raccolta di denaro per la famiglia Fröhlich, finita in difficoltà economiche, e nel settembre 1961 Fröhlich si recò alla riunione del seminario privato di Mises a Princeton, per l'ottantesimo compleanno di Mises. La sua opera alla Marquette riecheggia nel Walter Froehlich Memorial Award, che ancora oggi viene conferito ogni anno alla migliore laureata o al migliore laureato in economia dell'università.