Walter Fröhlich

Walter Fröhlich appartient à la troisième génération de l'école autrichienne, celle qui fut socialisée à Vienne dans les années 1920 entre le droit et l'économie nationale et qui se sentait également chez elle dans les deux mondes. Les sources le caractérisent comme un « juriste de l'économie », c'est-à-dire un spécialiste de l'interface entre le droit fiscal, le droit économique et le droit privé. Sa phase formatrice est l'entre-deux-guerres viennois. Comme l'un des douze premiers membres du Geistkreis fondé en 1921 par Friedrich August von Hayek et Herbert Fürth, il siégeait mois après mois avec Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Max Mintz et Emanuel Winternitz ; plus tard s'ajoutèrent Gottfried Haberler, Fritz Machlup et Oskar Morgenstern. En parallèle, il participait au séminaire privé de Ludwig von Mises, le second grand centre de gravité de la jeune école autrichienne. De cette époque date aussi un article paru en 1933, que Fürth cita plus tard comme point de référence commun. Après l'Anschluss de 1938, Fröhlich émigra aux États-Unis et trouva un foyer académique durable à la Marquette University de Milwaukee, d'inspiration jésuite. Il y enseigna le droit fiscal et l'économie nationale, dirigea le recueil « Land Tenure, Industrialization and Social Stability » (Marquette University Press, 1961) et publia en 1959 dans la revue viennoise « Zeitschrift für Nationalökonomie » sur la détermination du revenu et le bien-être, un retour délibéré au porte-voix de l'ancienne école. En 1953-1954, il exerça comme président de la Catholic Economic Association, fondée par des jésuites américains, devenue plus tard l'Association for Social Economics. Les liens avec la diaspora viennoise tinrent toute la vie : en avril 1945, Alfred Schütz organisa parmi les vétérans du Geistkreis une collecte d'argent pour la famille Fröhlich tombée dans la détresse financière ; en septembre 1961, Fröhlich se rendit à la réunion du séminaire privé de Mises à Princeton, pour le quatre-vingtième anniversaire de Mises. Son action à Marquette résonne encore dans le Walter Froehlich Memorial Award, décerné chaque année jusqu'à aujourd'hui à la meilleure ou au meilleur diplômé en économie de l'université.