Karl Pribram

Karl Eman Pribram nacque il 2 dicembre 1877 a Praga, figlio del giurista e presidente di un istituto assicurativo Otto Pribram e di sua moglie Leonore, nata Popper, in una nota famiglia ebraica tedesco-boema; più tardi si convertì al cattolicesimo. Dopo gli studi giuridici presso l'Università tedesca Carlo vi conseguì il dottorato nel 1900. Seguirono tappe di formazione a Berlino e Vienna, e nel 1907 ottenne a Vienna la libera docenza con la «Geschichte der österreichischen Gewerbepolitik von 1740 bis 1860» (Storia della politica delle attività produttive austriache dal 1740 al 1860) in due volumi. Dal 1907 al 1914 Pribram insegnò come libero docente all'Università di Vienna, dal 1914 come professore straordinario. Parallelamente fu, dal 1909 al 1921, segretario e segretario generale dell'Ufficio centrale per la riforma abitativa; dal 1918 al 1921 diresse, come capo sezione, il reparto per la legislazione sociale del Ministero sociale austriaco e contribuì alla giornata lavorativa di otto ore, all'assicurazione contro la disoccupazione e alla legge sui consigli aziendali della giovane Repubblica. Nel 1921 passò come responsabile del reparto di statistica e ricerca all'Ufficio internazionale del lavoro (ILO) a Ginevra, dove improntò la statistica internazionale del lavoro e le questioni di assicurazione sociale. Nel 1928 accolse una chiamata sulla cattedra di economia politica di Francoforte e assunse al tempo stesso la direzione dell'istituto di scienze economiche. Nel 1933 fu destituito in quanto «non ariano» ed emigrò alla fine dell'anno negli Stati Uniti attraverso il Messico. Lì lavorò come Research Member della Brookings Institution (1934-1936), presso lo US Social Security Board (1936-1942) e come Senior Economist della US Tariff Commission (1942-1951); dal 1939 al 1952 insegnò parallelamente all'American University di Washington. Sul piano intellettuale, Pribram unì gli strumenti metodologici della scuola austriaca (Menger, Wieser, Böhm-Bawerk) con elementi della scuola storica tedesca e una ricerca sociale empirico-statistica. Il suo interesse di tutta la vita fu rivolto ai presupposti filosofici della costruzione della teoria economica. In «Conflicting Patterns of Thought» (1949) e nel postumo «A History of Economic Reasoning», apparso nel 1983, ricostruì quattro modelli di pensiero concorrenti dell'economia, le cui radici fece risalire fino alla disputa medievale sugli universali. Karl Pribram fu lo zio del neuroscienziato Karl H. Pribram (1919-2015); morì il 15 luglio 1973 a Washington D.C.