Неупереджений спостерігач не може мати жодного сумніву щодо причини, з якої наше покоління віддає загальну й захоплену шану поступові в галузі природничих наук, тоді як економічна наука дістає мало уваги, а її цінність серйозно ставлять під сумнів саме ті люди в суспільстві, яким вона мала б давати дороговказ для практичної дії.
Ніколи ще не було епохи, яка ставила б економічні інтереси вище, ніж наша власна. Ніколи потреба в науковому підґрунті для економічних справ не відчувалася так загально й так гостро. І ніколи здатність практичних людей використовувати здобутки науки в усіх галузях людської діяльності не була більшою, ніж за наших днів. Якщо ж практичні люди цілковито покладаються на власний досвід і нехтують нашою наукою в її теперішньому стані розвитку, то це не може бути спричинене браком серйозного зацікавлення чи здібностей з їхнього боку. Так само їхнє нехтування не може бути наслідком зверхнього відкидання глибшого розуміння, яке справжня наука дала б їм щодо обставин і зв'язків, що визначають результат їхньої діяльності. Причину такої разючої байдужості слід шукати не деінде, як у самому теперішньому стані нашої науки, у безплідності всіх минулих зусиль знайти її емпіричні підвалини.
Кожна нова спроба в цьому напрямі, хоч би якими скромними були зусилля, містить власне виправдання. Прагнути відкриття засад нашої науки означає присвятити свої здібності розв'язанню проблеми, що безпосередньо стосується людського добробуту, служити суспільному інтересові найвищої ваги і вступити на шлях, де навіть похибка не цілком позбавлена заслуги.
Аби уникнути будь-яких виправданих сумнівів з боку фахівців, ми не повинні в такому починанні нехтувати ретельною увагою до минулих праць у всіх досі досліджених галузях нашої науки. Так само ми не можемо утримуватися від застосування критики, з цілковитою незалежністю судження, до поглядів наших попередників і навіть до вчень, що досі вважалися остаточними здобутками нашої науки. Якби ми не впоралися з першим завданням, то легковажно полишили б увесь обсяг досвіду, зібраного багатьма видатними умами всіх народів і всіх часів, які намагалися досягти тієї самої мети. Якби ж ми не впоралися з другим, то від самого початку зреклися б будь-якої надії на докорінну реформу підвалин нашої науки. Цих небезпек можна уникнути, зробивши погляди наших попередників своїми власними, проте лише після нерішучого, тобто неухильного, перевіряння, а також звертаючись від ученння до досвіду, від думок людей до природи речей.
Це той ґрунт, на якому я1 стою. У подальшому викладі я прагнув звести складні явища людської господарської діяльності до найпростіших елементів, які ще можна піддати точному спостереженню, застосувати до цих елементів міру, що відповідає їхній природі, і, неухильно дотримуючись цієї міри, дослідити спосіб, у який складніші економічні явища розвиваються зі своїх елементів згідно з певними принципами.
Цей метод дослідження, здобувши загальне визнання в природничих науках, привів до вельми значних результатів і через це помилково дістав назву природничо-наукового методу. Насправді це метод, спільний для всіх галузей емпіричного знання, і його належно слід було б називати емпіричним методом. Ця відмінність важлива, бо кожен метод дослідження набуває свого специфічного характеру від природи тієї галузі знання, до якої його застосовують. Відповідно, було б недоречно намагатися надати нашій науці природничо-наукової спрямованості.
Минулі спроби некритично перенести особливості природничо-наукового методу дослідження в економіку призвели до найсерйозніших методологічних похибок і до пустої гри зовнішніми аналогіями між явищами економіки і явищами природи. Про вчених такого штибу Бекон сказав: «Magna cum vanitate et desipientia manes similitudines et sympathies rerum describunt atque etiam quandoque affingunt», – і це твердження, як не дивно, досі правдиве саме щодо тих авторів з економічних питань, які й далі називають себе послідовниками Бекона, цілком хибно розуміючи дух його методу.
Якщо ж на виправдання цих зусиль стверджують, що завдання нашої доби – встановити взаємозв'язки між усіма галузями науки і об'єднати їхні найважливіші принципи, то я хотів би серйозно поставити під сумнів придатність наших сучасників до розв'язання цієї проблеми. Я переконаний, що вчені в різних галузях науки ніколи не можуть утрачати з очей цю спільну мету своїх зусиль без шкоди для свого дослідження. Але розв'язання цієї проблеми можна успішно взяти до рук лише тоді, коли окремі галузі знання буде досліджено якнайретельніше і коли буде відкрито закони, властиві кожній галузі.
Тепер завдання читача – судити, до яких результатів привів обраний мною метод дослідження і чи спромігся я успішно довести, що явища економічного життя, подібно до явищ природи, упорядковані суворо згідно з певними законами. Однак, перш ніж завершити, я хочу заперечити думку тих, хто ставить під сумнів існування законів економічної поведінки, посилаючись на свободу людської волі, оскільки їхній аргумент узагалі відмовляв би економіці в статусі точної науки.
Чи і за яких умов річ корисна мені, чи і за яких умов вона є благом, чи і за яких умов вона є економічним благом, чи і за яких умов вона має цінність для мене і якою великою є міра цієї цінності для мене, чи і за яких умов відбудеться економічний обмін благами між двома господарюючими індивідами, а також межі, у яких може встановитися ціна, якщо обмін усе ж відбувається, – усі ці й багато інших питань настільки ж незалежні від моєї волі, як будь-який закон хімії незалежний від волі практикуючого хіміка. Погляд, якого дотримуються ці особи, спирається, отже, на легко розпізнавану помилку щодо власної царини нашої науки. Адже економічна теорія опікується не практичними правилами господарської діяльності, а умовами, за яких люди вдаються до завбачливої діяльності, спрямованої на задоволення своїх потреб.
Економічна теорія співвідноситься з практичною діяльністю господарюючих людей2 значною мірою так само, як хімія співвідноситься з операціями практичного хіміка. Хоча покликання на свободу людської волі цілком може бути правомірним як заперечення повної передбачуваності економічної діяльності, воно ніколи не може мати сили як заперечення відповідності певним законам тих явищ, які зумовлюють результат економічної діяльності людей і цілком незалежні від людської волі.
Однак саме явища такого роду і є предметами вивчення в нашій науці.
Я приділив особливу увагу дослідженню причинових зв'язків між економічними явищами, що стосуються продуктів, і відповідними чинниками виробництва, не лише задля встановлення теорії ціни, заснованої на дійсності, і поєднання всіх цінових явищ (зокрема відсотка, заробітної плати, земельної ренти тощо) під єдиним поглядом, а й через важливі здобутки розуміння, які ми тим самим дістаємо щодо багатьох інших економічних процесів, які досі цілком хибно розуміли. Ба більше, це саме та галузь нашої науки, у якій події економічного життя найвиразніше виявляють підпорядкування регулярним законам.
Мені було особливо приємно, що галузь, розглянута тут, охоплюючи найзагальніші принципи нашої науки, такою немалою мірою є справді продуктом нещодавнього розвитку німецької політичної економії і що реформа найважливіших принципів нашої науки, яку тут зроблено, тому будується на підвалинах, закладених попередньою працею, що була витвором майже цілковито старанності німецьких учених.
Тож нехай ця праця сприймається як приязне вітання від співпрацівника в Австрії і як слабка луна тих наукових імпульсів, що ними Німеччина так щедро обдаровувала нас, австрійців, через багатьох видатних учених, яких вона нам послала, і через свої чудові видання.
ДР. CARL MENGER