Né le 18 septembre 1869 à Vienne.
Avant ses études, Thurnwald effectua son service militaire.
Après son service militaire, il étudia le droit, l'économie politique et les langues orientales, notamment en tant qu'élève de Carl Menger.
Doctorat en droit à l'Université de Vienne.
Après son doctorat, il occupa d'abord diverses fonctions dans l'administration publique.
Il entra dans la fonction publique en 1896, d'abord en Bosnie, puis à la Handelskammer de Graz.[1]
S'installa à Berlin en 1901 et entra en fonction au Museum für Völkerkunde ; il mena des études ethnologiques et entreprit des voyages de recherche.
Première grande expédition de recherche sur le terrain aux îles Salomon et en Micronésie.[5]
Deuxième grande expédition de recherche sur le terrain dans les hautes terres centrales de Nouvelle-Guinée ; Thurnwald fut le premier Européen à se rendre dans cette région.[6]
Il obtint son habilitation en 1917 à l'université de Halle.
Commença une activité d'enseignement à Berlin en 1924.
Fonda en 1925 la « Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie », rebaptisée plus tard « Sociologus ».[5]
De 1931 à 1936, cours en tant que professeur invité dans des universités américaines : Harvard, Yale et University of California, Berkeley.
Obtint en 1937 une chaire à l'Université de Berlin (Friedrich-Wilhelms-Universität).[1]
Après la Seconde Guerre mondiale, professeur à la Humboldt-Universität, puis à la Freie Universität de Berlin.
Fonda l'Institut de sociologie et d'ethnologie à Berlin.
Décédé le 19 janvier 1954 à Berlin.
À partir de 1890, il étudia l'histoire, le droit et les sciences économiques à l'université de Vienne et suivit les cours d'économie politique de Carl Menger ; il reprit à son compte l'exigence mengerienne d'une définition exacte des concepts et d'une analyse causale.[7]
Coauteur de « The Missionary and Anthropological Research » (1932) et d'un travail ethnologique sur l'Afrique (1940) avec l'africaniste berlinois Diedrich Westermann.[3]
Son épouse Hilde Thurnwald participa, en tant qu'anthropologue, à des recherches de terrain en Afrique ; pratique commune de recherche et de publication.[4]
Richard Thurnwald dans le contexte de l'ensemble de l'école : cinq générations, leurs filiations maître-élève, leurs cercles et leurs collégialités.
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