William Emmanuel Rappard

William Emmanuel Rappard naquit le 22 avril 1883 à New York, fils du marchand de broderies suisse Auguste Rappard et de Julie, née Hoffmann. Après l'école primaire à New York, il suivit de 1899 à 1901 le gymnase à Genève. Il obtint en 1906 la licence et en 1908 le doctorat en droit à l'université de Genève ; en parallèle, des séjours d'études le menèrent entre 1905 et 1909 à Berlin, à Munich, à Harvard, à Paris et à Vienne. À Vienne, il suivit en 1908-1909 les séminaires d'Eugen von Böhm-Bawerk et d'Eugen Philippovich, qui façonnèrent son approche économique ; il forma son programme historiographique sous l'influence de Carl Grünberg. En 1909-1910, Rappard fut assistant du Bureau international du travail à Bâle, en 1910-1911 professeur suppléant d'histoire économique à Genève et en 1912 professeur adjoint d'économie à Harvard. En 1913, il fut appelé à l'université de Genève, où il occupa jusqu'en 1928 la chaire d'histoire économique et, de 1915 à 1957, celle des finances publiques. Il fut deux fois recteur de l'université (1926-1928, 1936-1938). Comme représentant officiel du Conseil fédéral à la Conférence de paix de Paris en 1919, il obtint le choix de Genève comme siège de la Société des Nations et l'adhésion de la Suisse dans le respect de sa neutralité. Entre 1920 et 1924, il dirigea la section des mandats de la Société des Nations ; de 1925 à 1939, il fut membre de la Commission permanente des mandats. En 1927, Rappard fonda avec Paul Mantoux l'« Institut universitaire de hautes études internationales » (IHEID), la première école doctorale au monde consacrée exclusivement aux études internationales. Comme codirecteur (1928-1951) puis directeur (1951-1955), il donna à l'école de Genève son profil libéral. En mars 1934, il offrit à Ludwig von Mises une chaire de relations économiques internationales, que celui-ci accepta en octobre 1934 et occupa jusqu'à son émigration aux États-Unis en juillet 1940. Hans Kelsen, Wilhelm Röpke et Michael Heilperin comptèrent aussi parmi les recrutements de Rappard ; Friedrich Hayek donna des conférences invitées à l'institut. Cette constellation genevoise sauva à travers la guerre un noyau de la science libérale d'Europe centrale. Le 1er avril 1947, Rappard ouvrit le congrès fondateur de la Société du Mont-Pèlerin, que Hayek avait convoquée au bord du lac Léman. Libéral pragmatique, hostile à tout dogmatisme, il rédigea de nombreuses études d'histoire économique et constitutionnelle, dont l'ouvrage de référence suisse précoce « Le facteur économique dans l'avènement de la démocratie moderne en Suisse » (1912), « The Crisis of Democracy » (1938) et « The Secret of American Prosperity » (1955). Il mourut le 29 avril 1958 à Bellevue, près de Genève. Son nom se perpétue dans le Centre William Rappard à Genève, aujourd'hui siège de l'Organisation mondiale du commerce.