Walter Fröhlich

Walter Fröhlich gehört zu jener jüngeren Gruppe der Wiener Schule, die in den 1920er Jahren in Wien zwischen Juristerei und Volkswirtschaft sozialisiert wurde und in beiden Welten gleichermassen heimisch war. Quellen kennzeichnen ihn als „Wirtschaftsjurist”, also als Spezialisten für das Schnittfeld von Steuer-, Wirtschafts- und Privatrecht. Seine prägende Phase ist die Wiener Zwischenkriegszeit. Als einer der ersten zwölf Mitglieder des 1921 von Friedrich August von Hayek und Herbert Fürth ins Leben gerufenen Geistkreises sass er Monat für Monat mit Felix Kaufmann, Alfred Schütz, Eric Voegelin, Max Mintz und Emanuel Winternitz zusammen, später kamen Gottfried Haberler, Fritz Machlup und Oskar Morgenstern hinzu. Parallel war er Teilnehmer des Privatseminars von Ludwig von Mises, dem zweiten grossen Gravitationszentrum der jüngeren Wiener Schule. 1933 erschien sein Aufsatz „Richterliche Wertung wirtschaftlicher Interessen“ in der „Zeitschrift für soziales Recht“. Nach dem Anschluss 1938 emigrierte Fröhlich in die USA und fand eine dauerhafte akademische Heimat an der jesuitisch geprägten Marquette University in Milwaukee. Dort lehrte er Steuerrecht und Nationalökonomie, gab den Sammelband „Land Tenure, Industrialization and Social Stability” (Marquette University Press 1961) heraus und publizierte 1959 in der Wiener „Zeitschrift für Nationalökonomie” über Einkommensbestimmung und Wohlfahrt, ein bewusstes Zurückgreifen auf das Sprachrohr der alten Schule. 1954 amtierte er als Präsident der von amerikanischen Jesuiten gegründeten Catholic Economic Association, der späteren Association for Social Economics. Die Verbindungen zur Wiener Diaspora hielten lebenslang: Im April 1945 organisierte Alfred Schütz unter den Geistkreis-Veteranen eine Geldsammlung für die in finanzielle Not geratene Familie Fröhlich, im September 1961 reiste Fröhlich zur Reunion des Mises-Privatseminars nach Princeton zu Mises' achtzigstem Geburtstag. Sein Marquette-Wirken hallt nach im Walter Froehlich Memorial Award, der bis heute jährlich an die volkswirtschaftlich beste Absolventin oder den besten Absolventen der Universität verliehen wird.