Helene Lieser

Helene Lieser war die Tochter des wohlhabenden Textilfabrikanten Justus Lieser (1864–1927), der sich 1905 von ihrer Mutter »Lilly« Henriette Amalie Lieser, geborene Landau (1875–1943), eine bekannte Kunstmäzenin, scheiden ließ. 1916 bis 1919 studierte sie fünf Semester Philosophie an der Universität Wien, besuchte aber auch rechtswissenschaftliche Lehrveranstaltungen, und seit 1919 studierte sie Staatswissenschaften an der Universität Wien, wo sie am 26. Juni 1920 aufgrund der von Othmar Spann (1878–1950) und Ludwig von Mises (1881–1973) betreuten Arbeit »Die währungspolitische Literatur der österreichischen Bankozettelperiode«, die erste staatswissenschaftliche Dissertation einer Frau in Österreich, als erste Frau in Österreich zum Dr. rer. pol. promoviert wurde. Helene Lieser besuchte das sogenannte Privatseminar von Ludwig von Mises, war ständiges Mitglied der »Nationalökonomischen Gesellschaft« (bis zu ihrem Ausschluss 1938) und arbeitete nach ihrem Studium beim »Verband österreichischer Banken und Bankiers« in Wien. In das Wiener Kunstumfeld der Familie führt zugleich die wohl bekannteste, weil umstrittene Spur in Helene Liesers Leben: Gustav Klimt malte im Frühjahr 1917, in seinem letzten Schaffensjahr, ein Großporträt einer jungen Frau aus der Familie Lieser, das als „Bildnis Fräulein Lieser“ in die Klimt-Literatur einging. Wer von den Lieser-Töchtern Klimt tatsächlich neunmal in seinem Atelier saß, ist bis heute nicht abschließend geklärt: Das Auktionshaus im Kinsky benannte 2024 Helene Lieser, der Klimt-Forscher Tobias G. Natter widerspricht und sieht in der Dargestellten ihre Cousine Margarethe Constance Lieser. Klimt starb im Februar 1918, das Bild blieb unsigniert und unvollendet, war 1925 in der Wiener Neuen Galerie zu sehen und galt danach acht Jahrzehnte als verschollen. Im April 2024 tauchte es in einer österreichischen Privatsammlung wieder auf und wurde für 30 Millionen Euro versteigert; der Verkauf platzte ein Jahr später wegen anhaltender Provenienz- und Identifikationsfragen, der Verbleib des Werks ist derzeit unklar. Helene Lieser musste 1938 wegen ihrer jüdischen Herkunft (sie war allerdings schon 1921 aus der Israelitischen Kultusgemeinde ausgetreten) aus Österreich flüchten, ging im Juli 1938 eine Ehe (vermutlich eine Scheinehe) mit Karl Berger (München 1901 – ?) ein und wurde dadurch jugoslawische Staatsbürgerin. Enge Familienangehörige, darunter ihre Mutter, wurden von Nationalsozialisten ermordet und ihr inländisches Vermögen geraubt. Helene Lieser flüchtete zunächst nach Genf, wo sie bis zu dessen Weggang 1940 mit Ludwig von Mises zusammenarbeitete. Hier engagierte sie sich auch für von Nationalsozialisten Verfolgte und arbeitete im Umfeld der Spionagegruppe »Rote Kapelle« für den sowjetischen und später für den britischen Geheimdienst. Helene Berger-Lieser, seit 1947 Kuratoriumsmitglied des Österreichischen Instituts für Wirtschaftsforschung in Wien, ging 1948 nach Paris, wo sie Mitarbeiterin von Sir George Donald Alastair MacDougall (1912–2004), dem Direktor des Wirtschaftssekretariats der »Organisation for Economic Cooperation and Development« (OEEC; Organisation für europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit) wurde. Seit 1949 arbeitete sie als Generalsekretärin bei der offiziell 1950 gegründeten, von der »United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization« (UNESCO) initiierten »International Economic Association / Association Internationale des Sciences Économiques« in Paris; sie organisierte zahlreiche Kongresse und vertrat die Organisation auf internationalen Kongressen. Helene Berger-Lieser, die 1962 in Pension ging, erlag kurz darauf in Wien einem Krebsleiden.